Met Ko de Korte 'oceanwide'
van pool tot pool
Wat beweegt zo'n Zeeuw uit Meliskerke?
JAN HENDRIKSEN
Ko Jacobus) de Korte is geboren
op 4 mei 1943. Hij is de oudste
van zeven kinderen uit een land
bouwersgezin uit Meliskerke op
Walcheren. Het gezin kerkte bij
de Gereformeerde Gemeente in
Nederland en Noord-Amerika.
"Een zware kerk", noemt Ko het
zelf.
Linkerpagina: De Kleinste
Jager is een belangrijke
vogel in het leven van
Ko de Korte. Hij pro
moveert in 1986 op het
broedsucces van hoog-
arctische toendravogels
in het onbarmhartige
klimaat van het hoge
noorden. Hier een
portret van de Kleinste
Jager bij Scoresby Sund,
Groenland.
(foto's in dit artikel uit het
archief van Ko de Korte)
De kennismaking met Ko de Korte verloopt anders dan anders.
Hij heeft een klein kantoor in een onopvallend deel van Amsterdam
West. De wanden zijn tot aan het plafond bezet met kasten, met daarin
verhuisdozen, boeken, rapporten, kaarten, ordners en video's.
Onduidelijk is of hij net verhuisd is of binnenkort gaat verhuizen.
Het geheel komt nogal chaotisch over. Later zal blijken dat het een zeer
geordende chaos is. De kaart van Groenland die hij me wil laten zien,
ligt toevallig binnen handbereik. Een publikatie uit 1995 in het blad
Arctic over vogelonderzoek in Severnaya Zemlya, Siberië, kan hij pak
ken terwijl hij nauwelijks van zijn stoel hoeft op te staan. Bij mijn bin
nenkomst zit Ko te bellen, hij verontschuldigt zich en geeft me vluch
tig een hand. Een reis van Oceanwide Expeditions waar hij voor werkt,
dreigt de mist in te gaan omdat het grondpersoneel op de luchthaven
van Groenland staakt. De vakantie van 40 mensen staat op de tocht.
Ongewild luister ik mee. Een paar dingen vallen op. Zijn rust, al tele
fonerend overweegt hij als een schaker de zetten die mogelijk zijn op
het schaakbord en wat ook opvalt is de zorgvuldigheid waarmee hij
met mensen omgaat.
"What would you advise me to do", hoor ik hem vragen. Om vervol
gens resoluut zijn plan te trekken. Wanneer hij de telefoon neerlegt,
verwacht ik een "Sorry, er komt wat tussen, laten we een nieuwe
afspraak maken". Maar nee, hij neemt rustig de tijd om twee uur uit
voerig met me te praten. Later zal blijken dat het ook nog het meest
filosofische deel van ons gesprek is.
203
