Van de Mississippi Delta
naar de Westerschelde
SJEF HERMANS
De Zeeuwse blues van Champagne Charlie
De Wnlcherse/Zeeuws Vlaamse band Champagne Charlie speelt al bijna vijftien
jaar muziek, die diep geworteld is in de Amerikaanse traditie en die voor een deel
oorspronkelijk afkomstig is uit het gebied rond de Mississippi Delta. Momenteel
zijn de bandleden Sjef Hermans, Theo de Koning, Geert de Heer, René Verhage
en Peter Lenselink druk bezig hun eigen wortels uit het Schelde deltagebied
muzikaal vorm te geven. Dit jaar verschenen al twee cd's van de band. 'Alle
maal Anders', met liedjes voor basisschoolleerlingen over The Four Freedoms
van President F.D.R. Roosevelt en 'Laatste Afvaart', een verzameling op muziek
gezette teksten over de Zeeuwse veerboten die op het punt staan te verdwijnen.
We vroegen zanger/gitarist/tekstschrijver Sjef Hermans een artikel te schrijven
over Champagne Charlie. Het werd een persoonlijk geschreven verhaal, waarin
we een kijkje krijgen achter de schermen van het liobbybandje van een stel
Zeeuwse muziekfanaten, die onder hun motto "Champagne Charlie is the name,
good time music is the game" nog elke dag genieten van het samen muziek maken.
"Blues grabbed me at midnight and didn't turn me loose til day" zong
bluesman Blind Willie McTell uit Atlanta, Georgia in 1927. De blues
kreeg mij aan het eind van de jaren zestig te pakken en heeft me daarna
nooit meer losgelaten.
Begin jaren zeventig, ik zat op de Rijks Kweekschool in Middelburg,
werd ik van een passief muziekliefhebber een actief muziekbeoefenaar.
Dat gebeurde onder invloed van de Zeeuws Vlaming Gert de Meijer, die
in dezelfde klas zat. Gert had in die tijd al enige naam opgebouwd als
gitarist en banjospeler. Inmiddels krijgt hij met zijn experimentele, instru
mentale gitaarstukken de erkenning die hij al jaren verdient bij een in
akoestische gitaarmuziek gespecialiseerde, Duitse platenmaatschappij.
Maar in die tijd zat hij met zijn repertoire nog voor een belangrijk deel in
de blues- en folkhoek. Gert besloot om de onderwijzersopleiding niet af
te maken. Hij nam afscheid van de klas met een concert. Samen met Ries
de Vuijst, een andere Zeeuws Vlaming die zich ook al jarenlang met
Amerikaanse rootsmuziek bezighoudt, speelde hij Amerikaanse blues en
folksongs. Achteraf gezien is dat concert voor mij de aanleiding geweest
om me meer in de oorsprong van de blues te gaan verdiepen. Ik begon
boeken over het onderwerp te lezen en probeerde aan traditionele
Amerikaanse muziek te komen. In mijn neef en later medelid van
179
