Guy Simonds en de
darmklachten van Harry Crerar
met achterlating van een divisie in West-Zeeuws-Vlaanderen en een divisie op
Walcheren, de 70e Infanteriedivisie. Die laatste was een divisie van maaglijders,
bekend als 'die WeiBbrotdivision'. Ze stond onder leiding van generaal Daser. Hitier
bemoeide zich persoonlijk met de strijd in Zeeland. Door deze twee divisies op te
offeren hoopte hij twee of drie weken tijd te krijgen om de verwaarloosde 'Westwal!"
langs de Duitse grens weer op te tuigen. Dit bunkersysteem was met een gigantische
inzet aan mankracht in de periode 1938-1940 langs de westgrens van het toenmalige
Duitsland gebouwd. De taak van deze 'Westwall' was overgenomen door de tussen
1942 en 1944 gebouwde 'Atlantikwall'.
De Geallieerden hadden behalve aandacht voor het snel vrij maken van de haven van
Antwerpen zich vooral ten doel gesteld een snelle doorbraak naar de Duitse laagvlak
te te forceren. Dat was de operatie 'Market Garden', het paradepaardje van veldmaar
schalk Montgomery. Onderdeel van die operatie was de luchtlanding bij Arnhem.
Om Britse troepen vrij te maken voor deze operatie, waaraan de prioriteit werd
gegeven, werd Antwerpen overgedragen aan de Canadezen met de opdracht om de
toegang tot de haven snel vrij te maken. Wij kennen de geschiedenis. 'De slag bij
Arnhem' werd een fiasco en dat leidde tot een vertraging van bijna drie maanden bij
het toegankelijk maken van Antwerpen.
De planning voor de verovering van het eiland Walcheren lag nu op het bordje van
de Canadezen, met name op dat van het eerste Canadese legerkorps onder leiding van
generaal Harry Crerar, die in samenspraak met luchtmacht en marine nadere plannen
ging uitwerken. Het was een militaire vuistregel dat je voor een succesvolle aanval
een tweevoudig overwicht moest hebben op de vijand, maar zoveel man had hij niet
tot zijn beschikking. Het was dus zaak de Duitsers op het verkeerde been te zetten.
De tweede man, generaal Guy Simonds, kwam daarbij met een gedurfd plan. Hij
wilde de luchtmacht de dijken laten bombarderen en het eiland onder water zetten
om de Duitsers uit hun stellingen te verdrijven en vervolgens alles wat nog boven
water uitstak systematisch, dag en nacht, plat bombarderen. De luchtvloten op weg
naar Duitsland moesten hun route voortaan over Walcheren leggen om zo het garni-
160
Links gen. Harry Grerar.
Rechts gen. Guy Simonds.
Derde van rechts veld
maarschalk Montgomery.
(Foto: Imperial War g£
Museum) sk-j
