De ontblooting
De Vlissingsche Courant van 27 augustus deed uitbundig verslag van de 'ont
blooting' twee dagen eerder. De stad liep vol. Als van ouds werd het koninklijk
gezelschap opgewacht aan de Rammekenspoort om vervolgens naar het stadhuis
aan de Houtkade te gaan. Van daar ging het naar de St.-Jacobskerk, waar de
feestredenaar en hoogleraar Des Amori van der Hoeven alles uit de retorische kast
haalde en stelde De Ruyter als 'vaderlandslievenden vlootvoogd, deugdzaamen
mensch en edelen Christen' al op een symbolisch voetstuk. Daarna was het de
beurt aan de 80 zangers en het 51 leden tellende orkest om de De Ruyter-cantate
ten gehore te brengen. Na de festiviteiten in de St.-Jacobskerk ging het met een
piket mariniers voorop naar het plein, waar een viertal 'vaderlandsche vlaggen'
het 'heerlijk kunstgewrocht' verhulden. Trots vertelt de verslaggever dat de vier
vlaggen gelijktijdig en met 'snelheid naar de toppen van een viertal rond het beeld
geplaatste staken' werden gehesen. Dit was wel iets anders dan de wanvertoning
De Engelse haven
gezien vanaf de
Zeilmarkt richting
de Voorhavenmet
op de achtergrond
het standbeeld, cir
ca 1850; aquarel.
(Historisch-topo-
grafische Atlas
Gemeentearchief
Vlissingen)
bij de onthulling van het standbeeld voor Rubens in Antwerpen: '[men] heeft daar
lang zien sjouwen en martelen, eer de gespannen verwachting van het publiek
vervuld werd.' Na de onthulling brachten een veertigtal matrozen een matrozen
lied ten gehore en kweet dominee en oud-commissielid Pieter Johannes Zijnen
zich van zijn taak met een toespraak. De koning en de prinsen kregen vervolgens
een verguld zilveren afdruk van de fraaie gedenkpenning; met op de ene kant het
standbeeld en op de keerzijde het onvermijdelijke wapen van Vlissingen: de fles.
Vervolgens toog het gezelschap in het kielzog van de koning naar de tentoonstel
ling, die in het Weeshuis aan de Breestraat was ingericht. De koning was zo onder
de indruk van een schilderij van de Goese schilder Adrianus Wulffaert, die op tref
fende wijze De Ruyters laatste ademtocht had vastgelegd, dat hij het schilderij ter
plekke kocht. Het niet misselijke prijskaartje dat aan het schilderij hing bedroeg
1.500. Daarna bracht de koning nog een bezoek aan de rijkswerf.
