Krimpende bevolking
ZL
Zeeland op een keerpunt
Kees Slager
"Het denken in groei zit in de genen van ons bestuurders, en ook van de mensen in het
bedrijfsleven. Om dat denken los te laten en ons af te vragen wat het zou betekenen
als Zeeland niet meer groeit, maar een beetje krimpt, om te bedenken dat we misschien
wel hetzelfde rendement of zelfs meer zouden kunnen halen met minder mensen, dat
zijn voor veel mensen echt onverkende paden."
Aan het woord is Harry van Waveren, als gedeputeerde verantwoordelijk voor de nota
Onverkende paden, die het Zeeuws provinciebestuur dit jaar uitbracht. "Het accom
moderen van groei is een tweede natuur geworden", constateert ook die nota over
de bestuurders. Opnieuw een opzienbarende uitspraak.
Opzienbarend omdat het 'groeidenken' in Zeeland wel erg lang vanzelfsprekend was.
Zelfs toen de eerste tekenen van krimp al werden waargenomen, verkondigde oud
gedeputeerde Van Zwieten nog serieus dat Zeeland moest streven naar een verdub
beling van het inwoneraantal.
Dat denken, dat weigerde rekening te houden met de gevolgen van het op leeftijd
raken van de babyboomgeneratie en van de invloed van de anticonceptiepil op de
grootte van de gezinnen, is met deze nota definitief verlaten. Weliswaar hoopt men
nog op een bescheiden groei van een half percent per jaar tot 2012, maar tegelijker
tijd houdt men rekening met het feit dat de beroepsbevolking nu al krimpt.
Zeeland staat aan het begin van een nieuwe periode in haar geschiedenis en daarom
is het een goed idee van het provinciaal bestuur om niet alleen die nota te presente
ren, maar ook om alle Zeeuwen te vragen tussen najaar 2008 en zomer 2009 mee te
praten over de krimp. En over de risico's en kansen die daaruit voortvloeien.
"Ik vind de periode die we nu ingaan heel uitdagend", zei Van Waveren in het gesprek
dat ik met hem had. En inderdaad, voor een tijd waarin de bevolking terugloopt, zijn
geen standaardoplossingen voorhanden en dus is er inventiviteit nodig. De uitdaging
daarbij is om ervoor te zorgen dat de kwaliteit van leven, wonen en recreëren in Zee
land ondanks die krimp niet zal teruglopen, maar verder toenemen.
