Robert Henri Cateau van Rosevelt, 1784-1826:
zeeman en koloniaal ambtenaar
F. R. van Rosevelt
Temidden van klachten, verzoeken om posities en
vragen om geld, welke het Vertegenwoordigend
Lichaam van het Bataafse Volk dagelijks toege
zonden kreeg, was een verzoek, gedateerd 1 okto
ber 1799, „ener requestrant die zich in de
ongelukkige Zeeslag van den 11 oktober aller
hoffelijkst heeft gedragen." Het betreft het ver
zoek van Robert Henri Cateau van Rosevelt om
een bewijs van goedkeuring van zijn gedrag tijdens
de slag bij Kamperduin in 1797. Robert Henri's
staat van dienst 2) vermeldt, dat hij als kadet der
3e klasse op schout-bij-nacht Story's „Staaten-
Generaal" voer en tijdens de slag door de
Engelsen krijgsgevangen werd gemaakt. Hij was
toen een jongen van amper dertien jaar oud ge
weest, die in 1795 al benoemd was tot kadet.
Hoe hij ooit krijgsgevangen geraakte, blijft een
raadsel, aangezien de „Staaten-Generaal" één der
weinige schepen was, dat de Hollandse thuishaven
bereikte na de verloren slag. Wel komt op zijn
dienststaat voor, dat hij behalve Hollands en Frans,
ook Engels sprak.
Jonge knapen dienden toen algemeen op de vloot.
Zo had admiraal De Winter, die de vloot bij
Kamperduin aanvoerde, zijn eigen neefje, de kadet
P. de Babgian aan boord tijdens het gevecht: De
jongen, een kind van twaalf jaar, dat men een
been afgeschoten had en dat aan die verwonding
sterven zou, vuurde de bemanning van „De Vrij
heid" aan met de kreet „Leve de Republiek!" 3)
Het mocht weinig baten.
Robert Henri was niet alleen gelukkig dat hij het
er levend afbracht, hij ontving ook zijn bewijs van
goed gedrag. Velen van zijn superieuren moesten
zich aan een krijgsraad en een zware straf onder
werpen, vaak opgelegd door het bewind dat de
schuld voor de verloren zeeslag weigerde te aan
vaarden. Zo weigerde trouwens het land de slag
als een nederlaag te beschouwen. Robert Henri's
vader sprak dan ook als volksvertegenwoordiger,
twee maanden na de slag, over „de totale, schoon
roemvolle nederlaag." 4)
Robert Henri Cateau van Rosevelt was te Vlissingen
geboren, de 16e september 1784, van patriottische
huize. Zijn vader was mr. Francois Adriaan van
Rosevelt Cateau,5) een reder en burgemeester van
Vlissingen (van 1795 tot 1802) die in Daendels'
staatsgreep van 1798 een korte loopbaan als volks
vertegenwoordiger beëindigd zag. 6) Robert Henri's
moeder was Catharina Elizabeth Kroef, zijn vaders
tweede vrouw, afkomstig uit een Vlissingse koop
mansfamilie 7), die in 1793 te Vlissingen overleed.
De stad van zijn geboorte was weinig meer dan
een plaatsje waar, na de handel, zelfs de kaap
vaart kwijnde met het verdwijnen van kaperkapi
teins als Le Turcq en Jarry. De plundering van zijn
ouderlijk huis tijdens het Oranjeoproer van 1787 8)
kan hij zich niet herinnerd hebben. Zijn familie
vluchtte naar Antwerpen. Zij bewoonde destijds het
beeldenhuis dat aan de Dokkade stond, en waar
van thans de gevel nog bestaat.
Woonhuis van Mr. Francois Adriaan van Rosevelt Cateau
Ifiihï.i'hSlIl l< .f.l.Y MjtOKKAbb (:~r;
133
