philip en robert Sidney, gouverneurs van vlissingen
176
Duitse rijk weinig overeenstemming be
stond, daalde haar enthousiasme, zo dat
al bestond, tot een minimum. Mochten
zijn vrienden het beleid tijdens het op
treden van het gezantschap prijzen, ko
ningin Elisabeth was weinig onder de
indruk. Sidney ontving geen officiële op
drachten meer in de volgende jaren.
In een brief aan Languet van 1578
klaagt hij dat zijn geest haar kracht be
gint te verliezen en te verslappen zonder
enige weerstand. Wat heeft het voor zin
onze gedachten te laten leiden door ver
schillende soorten van kennis tenzij er
ruimte wordt geschapen deze in de
praktijk te gebruiken ten voordele van de
publieke zaak „which in a corrupt age we
cannot hope for". Een sombere brief.
Omdat hem geen gelegenheid werd ge
boden een rol te spelen in het actieve
politieke of militaire leven, zocht hij in
ledige uren een uitlaat in de literatuur en
„slipt into the title of a Poet".
In het begin van 1 579 ontvingen vader
Henry en Philips Sidney als gastheren
prins Johan Casimir. In de zomer schreef
Philip, waarschijnlijk op verzoek van lei-
cester, een brief aan koningin Elisabeth
waarin de argumenten werden opge
somd tegen het voorstel dat zij met de
katholieke hertog van Anjou een huwe
lijk zou aangaan. Ongeveerterzelfdetijd
publiceerde William Stubbes een pam
flet dat zich ook tegen het huwelijk keer
de. Voor deze stoutmoedigheid werd
William bestraft met het afhakken van
zijn hand waarmee hij het pamflet had
geschreven. Voor Sidney was het een
ander geval: als hoveling had hij het pri
vilege te adviseren; bovendien stond hij
alleen toe dat zijn brief in manuscript
werd gelezen. Er zijn geen tekenen van
ongenoegen van de zijde van de konin
gin bekend. Vaak is gedacht dat deze
brief de woede van de koningin had ge
wekt, maar zij gedroeg zich vriendelijk
tegen hem. Sidney trok zich overigens
steeds meer terug van het hof.
Robert Sidney
Toen Philip Sidney in 1 585 naar Vlissin
gen ging als gouverneur van deze stad
was zijn faam algemeen verbreid. Zijn
broer Robert die in 1 589 hetzelfde ambt
ging bekleden was alleen maar bekend
als broer van een beroemd man. Maar
het kan verkeren. In 1973 en 1974
wordt de aandacht op Robert gevestigd
door de vondst van een aantekenboek
dat 66 gedichten in zijn handschrift be
vat. De meeste gedichten zijn geschre
ven in de periode 1595 tot 1598, de
moeilijkste periode in zijn leven. De ver
gelijking met Philips ligt voor de hand:
hij begon met het schrijven van gedich
ten tussen 1 578 en 1 585, gefrustreerd
als hij was door het uitblijven van enig
ambt.
Robert Sidney wordt geboren te Pens-
hurst Place op 1 9 november 1 563. Va
der Henry zorgt er voor dat de jongere
zoon een even goede opvoeding krijgt
als Philip. Beide zoons gaan op Christ
Church in Oxford studeren. Philip wordt
door de vader als lichtend voorbeeld
aangeprezen. Volgens de huidige peda
gogische opvattingen zou dit een bron
van frustraties kunnen zijn, maar niets
wijst er op dat de goede verstandhou
ding tussen de broeders werd verstoord.
Wanneer de vader ter vervulling van zijn
hoge ambten in Ierland en Wales lange
tijden van huis is, houdt Philip een wa
kend oog op zijn broer.
In februari 1 579 begint Robert aan zijn
Grand Tour in gezelschap van Hubert
Languet en Fulke Greville. Languet was
naar Engeland gereisd om zijn bescher
meling Philip te ontmoeten. Het ver
heugde hem te zien dat de verstandhou
ding tussen de koningin en Philip goed
was; maar de vleierij aan het hof mis
haagde hem. Fulke Greville was een van
de meest trouwe vrienden van Philip èn
zijn latere biograaf. Bij zijn afscheid ga
ven de Sidneys aan Languet een ketting
met een waarde van iets meer dan 45
pond om zo hun warme sympathie uitte
drukken voor deze staatsman en geleer
de aan wie Philip zoveel te danken had.
Eind februari kwamen, na een stormach
tige overtocht, Robert, Languet en Gre
ville te Vlissingen aan. Boven zijn jaar
lijkse toelage van 20 gaf vader Henry
voor de Europese reis van Robert 1 00
per jaar. Bovendien had sir Henry, die
nooit ruim in zijn geldmiddelen zat, voor
Kaart van Kent, 1596; onder het getal 63 Penshurst.