philip en robert Sidney, gouverneurs van vlissingen
177
de bruidschat van zijn dochter 2500
moeten betalen. Mary was namelijk op
21 april 1577 gehuwd met Henry Her
bert, Earl of Pembroke. Philip was bij
zonder gesteld op zijn zuster mede om
dat zij grote belangstelling voor lite
ratuur had.
Was de Europese reis voor Engelse jon
ge lieden in het begin van de jaren ze
ventig nog vrij zeldzaam, tien jaar later
begon het al meer gewoonte te worden.
„The arts of military command" kon al
leen op het vasteland worden bestu
deerd, kennis van vestingbouw, tactiek
en strategie begonnen zich daar steeds
meer te ontwikkelen. Het leven aan de
grote vorstelijke hoven waar men per
soonlijkheden van allerlei richtingen kon
tegen komen, vormde een kweekplaats
voor de Engelsen. Waar kon men beter
de geleerden en politici ontmoeten die
inlichtingen konden geven over refor
matie en contra-reformatie? Waar ook,
zoals te Parijs, kon men beter leren
paardrijden, schermen, dansen en mu
ziek maken, een kant van het leven die
voor echte gentlemen noodzakelijk was
om zich te kunnen handhaven. Binnen
enkele weken had Languet Robert laten
kennis maken met de Prins van Oranje
en de bekende Hugenoot Francois de la
Noue. Brieven uit 1 580 maken duidelijk
dat Robert zowel bezig was met de stu
die als met het uitgeven van zijn toelage.
Hij was zo snel aan het einde van zijn fi
nanciële Latijn dat vader Henry hem
hierover ernstig onderhield. In oktober
1580 schrijft Philip over het lezen van
werken op het gebied van geschiedenis,
staatkunde, wiskunde, maar ook „to ta
ke a delight to keepe and increase your
musick, you will not believe what a want
I finde of it in my melancholie times".
Languet, de vaderlijke vriend en be
schermer van de Sidneys, overleed te
Antwerpen op 30 september 1 581Een
voorvechter van het protestantisme was
heengegaan. In Engeland arriveerde in
november van dat jaar Alenpon, hertog
van Anjou, om te zien hoe het er voor
stond met de onderhandelingen over
zijn huwelijk met Elisabeth. De koningin
was blijkbaar in goede stemming, want
bij zijn aankomst kuste zij hem in aanwe
zigheid van de Franse gezant, Leicester
en Walsingham. De twee laatstgenoem
den moesten knarsetandend aanzien dat
Elisabeth de Franse katholieke hertog
wilde trouwen. Het voortdurend verblijf
van Anjou veroorzaakte onrust in Enge
land. Dit verdroot ook Elizabeth en zij
zorgde er voor dat de hertog zijn biezen
pakte en in februari 1 582 naar Vlissin
gen vertrok met een escorte van vijftien
schepen. Onder de adel die Anjou bege
leidde vinden wij Leicester, Lord Huns-
don, Lord Howard, Walter Raleigh, Fulke
Greville, Edward Dyer en Philip Sidney.
Te Vlissingen had een ontmoeting plaats
met de prins van Oranje en de magi
straat van Vlissingen. In Middelburg
werd feest gevierd. Te Antwerpen von
den de feesten bij de aankomst van An
jou een hoogtepunt. Zonder twijfel heeft
Robert te Vlissingen of Antwerpen zijn
broer, oom en vrienden ontmoet en
waarschijnlijk is hij met Philip in maart
1 582 naar Engeland scheep gegaan. In
de volgende jaren merken we dan van
Robert weinig.
Het jaar 1 583 begon voor Philip Sidney
met het geven van het gebruikelijke ge
schenk aan de koningin. Ditmaal was het
een gouden juweel in de vorm van een
kasteel, gegarneerd met kleine diamant
jes, met aan één kant een pot om bloe
men in te zetten. Op 8 januari ontving
Philip „the honour of knighthood" en
werd Sir Philip Sidney of Penshurst. Hij
kreeg deze onderscheiding niet vanwe
ge zijn verdiensten voor het land, maar
omdat hij door Johan Casimir als gevol
machtigde was benoemd voor diens in
stallatie als ridder in de orde van de Kou
seband, een onderscheiding die hem
reeds vier jaar gelden was verleend. Als
gevolmachtigde moest men de staat van
ridder hebben. Op 10 januari vond te
Windsor de installatie plaats met het ge
bruikelijke ceremonieel passend bij deze
hoge onderscheiding. Een veel belang
rijker gebeurtenis in 1 583 was voor sir
Philip het huwelijk met Frances Wal
singham op 21 september, zij was de
dochter van sir Francis Walsingham,
secretaris van staat en een van de voor
naamste raadgevers van Elisabeth. Wal
singham ondersteunde de protestantse
zaak in Engeland en op het vasteland van
harte. Het huwelijk was enige maanden
opgehouden omdat de koningin niet
over het voornemen was ingelicht. Zij
wilde van alles op de hoogte zijn en kon
Robert Dudley, Earl of Leicester (1 532-1 588). Gou
verneur-generaal in de Nederlanden (1585-1588).
Oom van de Sidneys.
het zeker niet hebben dat zij over een
verbintenis van twee mensen wier va
ders zulke hoge ambten in het koninkrijk
hadden, niet was ingelicht. De zaak van
het protestantisme begon haar te be
nauwen omdat haar politiek van even
wicht, ook ten opzichte van Philips II,
bleek te falen. De bekwame veldheer
Parma was aan zijn opmars door Vlaan
deren bezig en in de volgende jaren viel
de een na de andere stad in zijn handen.
Het Spaanse gevaar
Spanje begon voor Engeland een steeds
grotere bedreiging te vormen. Twee ge
beurtenissen in het jaar 1584 waren
aanleiding tot grote verschuivingen op
het politieke toneel. Op 10 juni overleed
de ziekelijke Anjou. Willem van Oranje
was hem blijven steunen ondanks zijn
dubbelhartige rol in de Nederlanden.
Oranje hoopte dat bij overlijden van An
jou de souvereiniteit over de Nederlan
den aan zijn broer Hendrik III zou worden
overgedragen. De kogel van de moorde
naar trof Oranje op 10 juli. Het zou tot
januari 1585 duren eer er een gezant
schap naar de Franse koning Hendrik III
ging om hem het aanbod van souverei-