over dijken op deltahoogte, grenspalen en de stichting van een dorp
178
De tribune of loge van de hertog en hertogin van Arenberg met hun wapens en één van hun zetels.
Boven op de dijk van de Hertogin Hedwigepolder wordt opnieuw grenspaal 269a geplaatst (voorgrond). Jaar
tal 1905.
Mr —m
de Schelde stromen eer aan alle formali
teiten was voldaan, te beginnen met het
maken van een kaart met de grenzen van
de toekomstige parochie, de namen der
straten en aanduiding der bebouwde
eigendommen, de plaats waar de kerk
zou komen, de namen der wijken en wa
terlopen, de nummers van het kadaster
en de grenzen der aanpalende gemeen
ten. Behalve de stichting is vooral de 12e
maart 1906 een datum geweest die Van
Haelst nooit meer zou vergeten. Die dag
veroorzaakte een stormvloed heel wat
dijkdoorbraken en grote schade in het
oostelijk deel van Zeeland, maar ook
langs de Schelde, van Doel tot Antwer
pen, bracht de storm veel narigheid. Van
Haelst was op bezoek bij een collega te
Kallo. Om vier uur's middags kwam men
zeggen dat er zoveel water in de Schelde
was dat de dijken overstroomden. De
priesters waren ooggetuigen „van die
waterval die zich met hels gedruis vanuit
de Schelde de Melselepolder werd inge
voerd". In enkele seconden was de pol
der een blanke zee waardoor vele bees
ten niet meer konden worden gered en
vier of vijf mensenlevens te betreuren
vielen. Met veel moeite bereikte Van
Haelst om half negen zijn woonplaats,
„met een hondenweer, regen en wind
om hemel en aarde te vergaan". Op de
Prosperhoeve was iedereen aan het
werk om te proberen de Hedwigepolder
te behouden. Met al het volk dat maar
kon worden verkregen ging men naar de
polder om te constateren dat de pas uit
gevoerde bedijking „als bij mirakel" was
gespaard. De binnenkant van de dijk had
het gehouden maar de buitenzijde was
zwaar gehavend en op sommige plaat
sen was de kruin weggezakt. Met man
en macht werd gewerkt om de gaten
met zakken zand te dichten. Onder de
morgen van de 1 3e maart kwam het wa
ter weer dreigend op „en wel met zulke
spoed dat het klom gelijk een kom ko
kende melk die opkomt, leder gaf reeds
de moed op, en zie opeens, als het water
tot aan de gevaarlijke plaatsen was ge
klommen, bleef het als het ware staan".
De polder was gered.
De hertog van Arenberg kwam in gezel
schap van de top van zijn administratie
te Brussel in de voormiddag een kijkje
nemen. Onmiddellijk werd besloten de
beschadigde dijk te herstellen. Van
Haelst kan niet nalaten op te merken.
„Het toeval dus ook dat de Hedwigepol
der behouden bleef was ook de redding
van onze toekomende parochie. Immers
was de Hedwigepolder opnieuw verlo
ren gegaan, zo kon er geen sprake zijn
van nieuw te bouwen hofsteden, en zou
ook de stichting van de parochie ten
minste voor een ganse tijd hebben ach
tergebleven". In de loop van het jaar
kwamen in de Prosperpolder de 1 7 nieu
we hofsteden tot stand bestemd voor de
exploitatie van de Hedwigepolder. De
nieuwe gezinnen in deze hofsteden ver
oorzaakten dat de kapel te klein en uit
breiding noodzakelijk werd.
Op 10 maart 1907 werd de parochie
éo'fiU fn i'f r
WRt'Cfirnn.
)l~t Itfoörtf.fü'P
i'otj ijf |j?fT