De Schoone Waardin in gesprek met burgemeester Toine Kessen van Hulst
Burgemeester Kessen bij opening doorgangshuis de Sterre.
Foto: C. Schelstraete.
vertikte hij datherinnert Kessen zich,
"ja, hij was behoorlijk conservatief en
autoritair. Jammer alleen, dat hij het
niet meer heeft kunnen meemaken, dat
ik burgemeester werd. Hij was een ras
echte KVP-er en ik ben een overtuigd
liberaal. Hij had ook andere
opvattingen over het burgemeester
schap dan ik nu. Dat had aardige
discussies kunnen opleveren
Ik en de Koningin
Toine Kessen studeerde Bestuurs- en
Staatsrecht aan de Katholieke
Universiteit van Nijmegen. Hij haalde
zijn doctoraal in 1975 en promoveerde
op 14 december 1992 op het onderwerp
Bestuurlijke vernieuwing in
grensgebieden. Burgemeester Kessen
is getrouwd en heeft een zoon (Toon
1976) en een dochter (Stephanie
1973). Van 1978 tot 1986 was hij
raadsadviseur van het Kabinet der
Koningin in Den Haag. In deze funktie
maakte hij het funktioneren van de
monarchie van heel dichtbij mee,
doordat hij de Koningin op de hoogte
bracht van verschillende
ontwikkelingen. "Het is een soort
gentleman's agreement daar niet over
te praten", aldus Kessen, maar hij wil
toch wel even kwijt dat het zijn ijdelheid
wel streelde samen met Hare Majesteit
tijdens vakantie in Italië op een terrasje
gezien te worden. "We zijn overigens
nooit in de roddelbladen gekomen,
hoor", grapt Kessen, "niet iets in de
trant van: de Koningin en haar nieuwe
vriend. Het was gewoon hard werken.
Het was voor ons geen vakantie,
omdat wij als het ware de verbinding
vormden tussen haar en de achterban.
Ik heb trouwens veel respect voor de
Koningin gekregen", zegt Kessen met
bewondering, "als wij als ambtenaren
's morgens om 8 uur begonnen, had zij
alle stukken al gelezen en getekend.
Onvoorstelbaar".
Ongekozen op de eerste rang
Waarom koos Toine Kessen voor het
ambt van burgemeester?
Kessen: "Vooral om de diversiteit van
de funktie. Maar een tikje ijdelheid
komt daar, eerlijk gezegd, ook wel bij
kijken. Als de door mij zeer
bewonderde groep Ambras optreedt in
Den Dullaert in Hulst - altijd in een
mum van tijd uitverkocht - hoefje als
burgemeester geen kaartje te kopen,
mag je als het moet een minuut voor
het begin komen en mag je nog op de
eerste rij zitten ook. Maar het
belangrijkste is de diversiteit en het
omgaan met mensen. Het dienstbaar
kunnen zijn, waarvan je de resultaten
direkt merkt. Dat er bijvoorbeeld een
burger bij je komt met een klacht of
met een vraag en dat je binnen de
grenzen van de legitimiteit iets kunt
bereiken, waardoor die mens een uur
later heel blij is. Dat is het leuke van
mijn ambt. Het is overigens wel een
ambt, waarvoor je 24 uur per dag
bereikbaar moet zijn. Aan de andere
kant ligt het burgemeesterschap
behoorlijk onder vuur. Denk maar aan
de hele discussie rond benoemde of
gekozen burgemeesters, de rellen in
met name Zuid-Limburg rond het
burgemeesterschap in verband met
fraude en corruptie. Nee, het
burgemeesterschap is niet meer wat
het is geweest. Of ik een voorstander
ben van een gekozen burgemeester?"
Kessen schudt resoluut met zijn hoofd.
"Nee, absoluut niet. De burgemeester
moet die onafhankelijke persoon zijn,
die vertrouwensfiguur, waar de
bevolking zo binnen kan stappen. Als
je het produkt bent van lokale politiek,
gekozen dus door de raad, is die
onafhankelijkheid weg. Ik ben er echt
een zeer fel tegenstander van."
40 nevenfuncties?
Toine Kessen is iemand die niet stilzit.
Ondanks zijn drukke werkzaamheden
als burgemeester van Hulst, ziet hij ook
nog kans tijd vrij te maken voor zo'n 40
verschillende bijbaantjes variërend van
lid van het dagelijks bestuur van
Euregio Scheldemond tot voorzitter
van de Stichting Medisch Sociaal
Centrum Hulst. Krijgt hij daar nou nooit
gelazer mee? "Nee hoor, de
gemeenteraad is van alles op de
hoogte", zegt hij geruststellend, "en
over het algemeen betreft het werk
waarmee ik met beide benen in de
maatschappij sta. Dat komt toch ook
weer ten goede aan de gemeente
Hulst. Kijk, een dag duurt 24 uur en
daar kun je ontzettend veel uit halen.
Als je je slaap beperkt van 8 a 9 uur tot
een uur of 6, heb je al 3 uur gewonnen.
Je kunt ook nog veel doen tussen de
middag. Je moet gewoon leren je tijd
efficient in te delen. Maar de leukste
bijbanen vind ik die, die gericht zijn op
de integratie van Europa en te maken
hebben met de grensoverschrijdende
samenwerking, het onderwerp dus ook
van mijn proefschrift. Die samen
werking is ook voor de toekomst van
Zeeuws-Vlaanderen van fundamenteel
belang.
212
