Alles ter verbetering van de
Zeeuwse economie
In gesprek met Bram Maljaars,
directeur van het Innovatiecentrum Zeeland
Oppepper
Karen Kroese
ZEELAND
'Om bij een Innovatiecentrum te werken moet je allereerst lol hebben in je vak.
Het is een creatieve baan, die behoorlijk veel inzet vergt. Een baan vol afwisseling.
Een eerste vereiste blijft datje een positieve instelling hebt, enthousiast bent: je
moet immers anderen stimuleren een moeilijke stap te zetten? Innoveren betekent
durven en doorzetten. Innoveren is altijd moeilijker dan je denkt. Het is als berg
beklimmen: steeds doe je een paar stappen omhoog en glij je weer een stukje naar
beneden, maar uiteindelijk heb je een prachtig uitzicht.' Bram Maljaars kijkt door
de vensters van zijn kantoor aan de Vrijlandstraat in Middelburg, vijf hoog. De
luchten zijn grillig zoals dat hoort in Zeeland, het panorama is groots: 'Mijn werk
gebied', zegt hij met een tikje ironie in zijn stem. Een directeur belust op macht en
uiterlijk vertoon is hij helemaal niet. De sfeer op het kantoor ademt informaliteit
en plezier in het werk. Bram Maljaars is een zeer hartelijke man met humor èn veel
kennis van zaken.
A. J. Maljaars (Bram), 46 jaar, is een
civiel ingenieur, gespecialiseerd in de
weg- en waterbouw. Hij heeft gewerkt
in de commerciële advieswereld en had
een eigen adviesbureau. Later heeft hij
de functie bekleed van adjunct-secreta
ris voor de Kamer van Koophandel.
'Vanuit die baan hoorde ik berichten
over plannen voor een innovatiecen
trum. Het leek me leuk voor een derge
lijk centrum te werken en dus ben ik
toen maar directeur geworden.' Lacht
breeduit. 'Ik heb wel eerst keurig gesol
liciteerd hoor.' Het Innovatiecentrum
Zeeland (ICZ) bestaat nu ruim zes jaar.
Doel van het Innovatiecentrum Zee
land: de concurrentiepositie van de
bedrijven in Nederland verbeteren ten
opzichte van de omringende landen,
onder andere door middel van technolo
gische modernisering. De kennis is aan
wezig, maar wordt maar mondjesmaat
in nieuwe produkten vertaald. Dat pro
ces duurt soms jaren. Innoveren brengt
kansen met zich mee, met het gevaar te
mislukken. Dat risico durven veel bedrij
ven niet te lopen. De overheid heeft
besloten het proces van kennis naar uit
voering te stimuleren, te versnellen door
middel van een netwerk van innovatie
centra ter ondersteuning van het
bedrijfsleven. Het ICZ en de zeventien
andere centra worden voornamelijk
door de overheid betaald. Vanuit de
gedachte: wanneer de concurrentieposi
tie van Nederlandse bedrijven verbeterd,
zullen de omzetten stijgen en zal dat uit
eindelijk ten goede komen aan de
staatskas.'
'Innovatie betekent letterlijk: iets nieuws
ontwikkelen. Daarom is het voor som
migen onduidelijk wat onze functie is.
Voor ons betekent innoveren vernieu
wen en verbeteren. Dat kan zijn een
nieuw produkt ontwikkelen, een pro-
dukt verbeteren (bijvoorbeeld de pro-
duktie milieuvriendelijker maken), een
methodiek ontwikkelen of verbeteren of
een proces vernieuwen en verbeteren.
Maar vijf tot tien procent van wat wij
doen per jaar is echt nieuw, in die zin dat
het voordien niet bestond.
'Neem nu de Westerschelde Oever Ver
binding (WOV). Ik ben ervan overtuigd
dat de WOV de grootste innovatie voor
Zeeland zal zijn.' Het ICZ is niet verant-
Linda Croese en Bram Maljaars in overleg over de voedingsmiddelensector, (foto: Dirkjan Cjeltma)
6 Zeeuws Tijdschrift
