Over een stad die zichzelf onderschat
Een gesprek met Ron Barbé
Peter van Houte
Het Rotterdam van Zeeland? Hij vindt dat wel een aardige gedachte. Niet zonder
trots laat hij het recente Architectuurjaarboek zien waarin ook het nieuwe stadskan
toor is opgenomen. Dat betekent toch wel iets volgens de burgemeester. Drs.
R.C.E. (Ron) Barbé maakt zich graag sterk voor een nieuw elan. Terneuzen en de
Kanaalzone opgestuwd in de vaart der volkeren? Zoiets dergelijks, uiteraard wel op
-bescheiden- Zeeuwse schaal. Toegegeven: er is wel wat gaande. Grote plannen,
sommige al uitgevoerd, anderen zo goed als. De stad krijgt een nieuw hart en de
Kanaalzone heeft met Terneuzen een vernieuwd centrum. En als straks de Wester-
scheldetunnel er ligt gaat de wereld, na eeuwen van isolatie, nu ook eens eindelijk
naar het noorden toe open. Nieuwe mogelijkheden en nieuwe kansen. Burgemees
ter Barbé gelooft er -bijna heilig- in.
Er moet nog wel het een en ander ge
beuren. Niet in de laatste plaats in de
hoofden van de Terneuzenaren zélf, be
nadrukt hij. Terneuzen is een dynami
sche werkstad, zonder overbodige fran
je, maar nog niet bewust genoeg van de
eigen potenties', zegt de burgemeester.
'De stad onderschat zichzelf, heeft veel
meer in zich dan alleen economische
kwaliteit. Het kan ook een goede woon
stad zijn, veel méér dan het nu is.' We
kunnen er niet omheen: het imago als
drugsstad van Zeeland is natuurlijk niet
bevorderlijk voor het beeld van Terneu
zen als plaats waar het prettig wonen is.
Instemmend: 'Dat is zo. Het is een groot
probleem maar wél een probleem dat in
heel Nederland en -in toenemende ma
te- ook in België voorkomt. En: het is
zijn omvang overtrokkenHet beeld is
negatiever gemaakt dan het in werke
lijkheid is. Op een geven moment, mis
schien wel door ons zelf veroorzaakt, is
er overmatig veel landelijke aandacht
gekomen voor de drugsproblemen in
Terneuzen.' Hij doelt op een uitzending
van KRO's Brandpunt enkele jaren gele
den dat -met toestemming- een inval in
drugspanden filmde en vrijwel integraal
uitzond. 'Dat kwam nogal erg spectacu
lair over met als gevolg dat heel journa
listiek Nederland zich op Terneuzen
stortte, waardoor onze drugsproblemen
sterk werden uitvergroot. Ik verdoezel
ze niet en ik bagetelliseer ze niet. We
hébben een probleem en er is overlast.
Maar we hebben er inmiddels wél beleid
op ontwikkeld en je ziet nu nadrukkelijk
de resultaten. De actie Houdgreep, een
gezamenlijke campagne van gemeente,
politie en Openbaar Ministerie heeft vo
rig jaar duidelijk vruchten afgeworpen
en ook landelijk is er zelfs belangstelling
voor deze aanpak. Het is niet ver
dwenen, maar het is wel beheersbaar
gemaakt. Ga de stad maar in en vraag
het aan Jan en Alleman. Het is er echt
beter op geworden. Het kan dus wel en
het moét natuurlijk ook. Burgers moeten
zich veilig voelen. En het moet nog beter
om een aantrekkelijke woonstad te wor
den, dat besef ik heus wel.'
Een nieuw hart
Met een zeker genoegen heeft de bur
gemeester de afgelopen maanden uit
zijn werkkamer naar de bouwwerken in
het gebied rond het stadhuis gekeken.
Natuurlijk, er was veel overlast, ook bij
zijn ambtenaren die maar bleven verhui
zen in afwachting van hun nieuwe on
derkomen, en natuurlijk bewoners en
bezoekers raakten de bouwputten,
omleidingen en veranderingen goed
beu. Maar het was de moeite waard,
vindt hij. De stad heeft inderdaad een
nieuw hart gekregen met de herinrich
ting van het gebied bij de Axelse Dam
en het terrein tussen de Markt en het
stadhuis: De Stenen Beer. Die ingrijpen
de werkzaamheden waren onvermijde
lijk. De burgemeester ziet ze als een lo
gisch gevolg van de ontwikkelingen die
de stad in de loop der tijd heeft doorge
maakt.
Terneuzen, van oudsher gelieerd aan de
scheepvaart, de verbinding met Gent via
2 Zeeuws Tijdschrift
