Een Amerikaan in Zeeland op zoek naar El Dorado
Victor Enthoven Overal in de wereld woeden brandhaarden of staan latente spanningen
A Dutch Treat
op uitbarsten, met soms onvoorspelbare uitkomsten. Eén zo'n conflict
is dat tussen Venezuela en Brits Guyana, waarbij de eerstgenoemde aan
spraken maakt op een territorium van ongeveer 100.000 vierkante kilo
meter ten westen van de rivier de Essequebo. In 1899 was dit gebied al
toegewezen aan Brits Guyana. Het is rijk aan goud en diamanten: het
nooit gevonden El Dorado. In Nederland stond het gebied bekend als
de Wilde Kust: de achtertuin van de Zeeuwse overzeese expansie.
Het grensgeschil voert ons terug naar 1895, toen de twee
betrokken landen het conflict ter arbitrage hadden voor
gelegd aan het Congres van de Verenigde Staten van
Amerika. Hierop werd de Venezuelan Boundary
Commission in het leven geroepen 'to investigate and
report upon the true divisional line between the Republic of
Venezuela and British Guiana'. De commissieleden kwa
men er al snel achter dat de oorzaak van het conflict
terugging op een obscure uithoek van het Nederlandse
overzeese koloniale rijk. Brits Guyana bestond immers
25 Zeeuws Tijdschrift 3/99
