Dr J.F.G.M. August de Meijer
Al sinds 1928 woon ik niet meer in Zeeland.
Toen ik twaalf was, ging ik in Antwerpen naar het
pensionaat Jean Bergmans. Daarna studeerde ik
economie in Tilburg, Parijs en Londen. Toch ben
ik voor 110 procent Zeeuws. Ik ben zelfs de eer
ste Zeeuws-Vlaming die in de Nederlandse rege
ring heeft gezeten, dat heeft koningin Juliana mij
nog verteld. Maar ik heb veel familie in België
en ben daarom ook Vlaming. De invloed van
België op Zeeuws-Vlaanderen was behoorlijk
groot. In sommige steden bijvoorbeeld, werden
de burgemeesters nog gekozen volgens het
Franse systeem, en spoot de fontein bier op de
verkiezingsdag. Na telling van de stemmen kwam
er dan champagne uit. Veel huizen stonden op de
grens en binnen één gezin waren er dan al snel
twee nationaliteiten.
Het is goed hoorbaar als iemand uit Zeeland
afkomstig is. Het stemgeluid ligt meestal een octaaf
hoger vergeleken met de rest van Nederland. Het
Zeeuws is wat lichter en vrij van harde klanken.
De 'g' die een 'h' wordt is hiervan een voorbeeld.
Het Hollands noemden we dan ook une maladie de
gorge, een ziekte van de keel.
Volgens mij is Zeeland, en dan met name
Zeeuws-Vlaanderen, altijd onderdrukt geweest door
de 'Ollanders'. Op bestuurlijke functies werd vaak
iemand van buiten gezet, vooral bij Rijkswaterstaat.
Burgemeesters kwamen vanuit alle streken naar de
provincie. Zelfs de pastoors kwamen uit Brabant en
Friesland. Wij waren een soort inboorlingen in de
laatste kolonie van Nederland. Mijn vader opende
zijn speeches die hij gaf als voorzitter van de werk
geversvereniging, altijd als volgt: 'Hier klinkt een
stem uit de aanhangwagen van Nederland'. Deze
situatie is intussen wel veranderd en zal ook in de
toekomst niet hetzelfde blijven dankzij de toename
van de zware industrie rond Terneuzen. De havens
van Antwerpen en Gent komen steeds dichterbij.
In 1945 voorspelde ik al in het tijdschrift De
Industrie, dat de zuidoever van de Schelde de Maas
van Rotterdam zou gaan evenaren. Mijns inziens
kan het gebied rond Terneuzen het centrum van
Noordwest-Europa worden.
48 z eeuws Tijdschrift 5-6/99
