MIDDLE BURY
Lichtende Deugd Universiteit
/l
te
Wann Der-wen (Paul van der Velde)
Familialén 7
«V
In 1575 werd niet in Middelburg maar in Leiden een
f V universiteit gesticht. Aan die Rijksuniversiteit
Leiden ben ik, net als vele andere Zeeuwen, jfJ
M gaan studeren. De prikkelende gedachte dat er
binnenkort een op Amerikaanse leest geschoeid
University College in Middelburg komt, is voor mij
aanleiding naar Middlebury College in de staat Vermont
in de Verenigde Staten terug te keren. Daar volgde ik in
de zomermaanden van 1982 een intensieve cursus Chinees.
Met het kandidaats geschiedenis in zicht, leek de
tijd rijp ervaring aan een buitenlandse universiteit
op te doen. Door omstandigheden had ik mijn eer
der aangevangen studie sinologie moeten afbreken
en het lag daarom voor de hand mijn kennis van
het moderne Chinees op te frissen. Ik wist niet goed
waar te beginnen. Ik had gehoord dat op Middlebury
College een negen weken durende intensieve cursus
modern Chinees werd gegeven, die gelijk stond aan
een jaar studie elders. Middlebury klonk vanwege
de associatie met Middelburg wel vertrouwd in de
oren en ik typte een brief op blauw luchtpostpapier
waarin ik informatie over de Chinese school vroeg.
Na zes weken ontving ik een keurig verzorgd pro
grammaboekje van Middlebury College.
Bluff your way into...
De jonge non-conformistische sinoloog Leonard
Blussé, bekend met het Amerikaanse onderwijs
systeem, maakte me duidelijk dat wat in Nederland
voor opschepperig doorgaat in Amerika gezien wordt
als een slappe poging jezelf te verkopen. Dat is
nodig in Amerika want de concurrentie is groot.
Hij schreef een aanbevelingsbrief waarin ik mezelf
nauwelijks herkende. Al mijn sterke punten waren
er breed in geëtaleerd en nog veel meer dan dat. Ja,
nu maakte ik volgens hem misschien een klein
kansje op het prestigieuze Middlebury College te
worden aangenomen. Ilc werd op de wachtlijst gezet,
een eufemisme voor een afwijzing. Onversaagd
diende ik eind 1981 mijn aanvraag voor de tweede
maal in en begin april 1982 ontving ik een brief uit
Middlebury. Ik scheurde de enveloppe open. Yes!
'It is my pleasure to inform you of your admission to
the nine-week session of the 1982 Chinese School. On
behalf of the School, I look forward to welcoming you
as a student and trust the summer will be both academi
cally productive and personally meaningful.' Kort daar
op kreeg ik een beschrijving van de sfeer op de
Chinese school. 'Most students find that they have
never worked so hard in an academic setting. For this
reason, students who have a chronic health problem, or
9 Zeeuws Tijdschrift 2002/3
