Chinese naam. Ik heette voortaan Wann Derwen,
vrij vertaald tienduizend deugden uit literatuur. In
feite verviel je daarmee, zeker in het begin, tot de
status van onmondig kind. Het hersenspoelen op
Ming De Da Xue (Lichtende Deugd Universiteit, de
Chinese naam voor Middlebury College) was
begonnen.
Do not exhaust yourselves
Mijn chink-mate, inmiddels Maa Long genoemd,
was halverwege de dertig en nam al het gedoe met
een korreltje zout. Hij wist pijlsnel de weg te vin
den naar de enige studentenkroeg van Middlebury,
de Alibi. Het was een houten optrekje romantisch
gelegen aan de oevers van de Otter Creek, die de
natuurlijke grens tussen het College en het dorp
vormt. Hij tracteerde mij op wat een onschuldige
ijsthee leek. Achteraf bleek het te gaan om de Long
Island Ice Tea waarin alle kleurloze sterke drankjes
bijeen gezameld zijn. Een paar druppels Cola doen
het in combinatie met ijsblokjes verdomd veel op
ijsthee lijken. Na twee van dergelijke drankjes was
de weg heuvel op loodzwaar. Nee, in het dorp, zeg
maar gerust een gehucht, ben ik niet veel geweest.
Daar was ook weinig aanleiding toe want op de cam
pus was genoeg te beleven.
De natuur liet ons er niet in de steek. Op 6 juli
was er een totale maansverduistering waardoor dat
hemellichaam op een bijna grijpbare sinaasappel
(China appel!) leek. Nog geen week later werden we
vergast op de Aura Borealis of het Noorderlicht.
Grote blauwe, paarse, rode lichtvlekken bewogen
zich razendsnel door het uitspansel als in een
galactische discotheek. Lang lagen we op onze rug
in het gras en lieten dit mind-blowing fenomeen op
onze kinderzielen inwerken. De natuur liet zich
ook van een minder aangename kant zien. In de
maanden juni tot september is het luchtvochtig-
heidpercentage in Vermont bijna honderd procent.
Na verloop van tijd werkt dat aardig op de zenuwen.
Toen er na een maand een wolkbreuk losbarstte,
werd dat als een grote bevrijding gezien. De vele
feesten werkten ook bevrijdend. Alleen al op onze
school waren in die negen weken zes feesten. Op
de zeven andere scholen minstens evenveel en dan
reken ik allerlei after parties op de kamers niet mee.
Paradoxaal genoeg staat hard feesten hard werken
niet in de weg.
'Those who are here should cherish an unusual opportunity'.
Met het mid-term examen voor de deur raakte
de directeur enigszins gealarmeerd.It may be useful
to try to keep your summer in a broader perspective.
Remember that many of you here are making a double
sacrifice financiallyyou are paying Middelbury fees
and also losing the opportunity to make money from a
summer job. In addition many eager applicants
were rejected or waitlisted because of the school's limited
space and those who are here should cherish an unusu
al opportunity.' Op dat moment zal ilc wel niet de
enige zijn geweest die bedacht wat voor leuke din
gen je met 2500 dollar kan doen. Ik vroeg mezelf
af hoe ik zo stom had kunnen zijn me vrijwillig
negen weken te laten opsluiten en te laten hersen
spoelen.
12 Zeeuws Tijdschrift 2002/3
