Het graf van Catharina de Soute (1690-1718) in Negapatnam
Marion Peters
Wie weet nog dat er in de zeventiende en achttiende eeuw vele duizenden Nederlanders in India
hebben geleefd? Het is een vrijwel vergeten hoofdstuk uit de geschiedenis van de VOC.
Samen met haar man Ferry André de la Porte ging Marion Peters in bibliotheken en archieven
op zoek naar sporen van dit onbekende verleden.
Zij hebben geprobeerd een zo compleet mogelijk beeld (foto en film) te geven van de
overblijfselen op het Indiase subcontinent van de voormalige Nederlandse aanwezigheid aldaar.
Aanleiding voor ons onderzoek was een unieke
vondst die we deden in een tempeltje in de buurt
van Madras in het zuiden van India. Tussen 1663
en 1818 hakten 140 landgenoten hun namen op de
muren uit bij wijze van gastenboek. Tijdens het
onderzoek dat wij vervolgens gedurende vele jaren
in India deden, vonden wij honderden (praal)graven
en grafstenen van Nederlanders in de buurt van de
vele factorijen die de VOC langs de kusten van
India had waar vooral in textiel gehandeld werd
Het waren meestal prachtig gedecoreerde graven
met familiewapens, spreuken en treurdichten.
India was vooral bij het hogere VOC-personeel
een geliefde standplaats. Een positie in India bood
ongekende mogelijkheden om met illegale privé-
handel het povere VOC-inkomen aan te vullen.
19 Zeeuws Tijdschrift 2002/3
