Thematisch en ook qua visie hangen Stedelijke struc
turen, Onderdak, Metropolis en Het verleden van steden
het meest samen. De leidraad van deze vier boeken
is de geschiedenis van de stad als leefomgeving. Mijn
andere boeken zoals Limburgse kastelen in vogelvlucht,
De Vlaamse kustvlakte en Rondreis door middeleeuws
Vlaanderen behandelen ook wel de geschiedenis van
de (streekgebonden) bouwkunst, maar toch vanuit een
bredere invalshoek. En m'n boek Heraldiek. Wapens
kennen en herkennen is duidelijk een buitenbeentje en
heeft weinig of geen raakvlakken met de bouwkunst
op zich, uiteraard wél met kunstgeschiedenis.'
Voor het subliem vastleggen van kunst- en archi
tectuurhistorische hoogtepunten heeft Honoré Rottier
zich nu en dan wat opofferingen moeten getroos
ten. Levendig herinnert hij zich het 'veldwerk' voor
Rondreis door middeleeuws Vlaanderen, zijn mooist
uitgevoerde boek. 'Prachtig geïllustreerd, vooral
dankzij fotograaf Jan Decreton,' zegt hij. Decreton is
een perfectionist, en dat heeft Rottier gemerkt óók.
'Soms begeleidde ik Jan op fototocht. Maar dat was
geen sinecure. Ik herinner me dat we op het marlctje
van Damme stonden om een foto te maken van het
stadhuis. Om tien uur 's ochtends stelde Jan zijn sta
tief en technische camera op aan de overkant van de
markt. Ik bleef naast hem staan. Het was in de maand
maart, maar al zonnig weer. Nog geen volksmassa's
zoals in de zomer, maar wel voortdurend passanten
op het marktplein. En Jan Decreton wou per se een
foto van het gebouw zonder een persoon erop.' Foto's
digitaal bewerken kon in 1995 amper en bovendien
wilde Decreton dat niet. Rottier: 'Het moest authen
tiek blijven. Dus hij met de draadontspanner in de
hand en ik ernaast. En maar wachten op de sublieme
aanblik van een totaal verlaten plein. Dat moment van
die ene foto kwam er - om kwart over twaalf.'
Door wallen omringde oase
Vanwaar toch die belangstelling voor de geschiedenis
van de stedenbouw, bij een jongen uit St. Jansteen?
'Hulst,' zegt Rottier beslist, 'tien minuten fietsen van
St. Jansteen. "Het Stad", zoals wij uit de "boerenbui-
ten" Hulst noemden, lag er destijds nog bij als een
door hoge wallen omringde oase van torens en daken
temidden van het open platteland. Hulst, met zijn
basiliek, stadhuis, straten en steegjes is inderdaad
fascinerend wanneer je je gaat verdiepen in stedelijke
historie. Niemand kon daar beter en interessanter
5 Zeeuws Tijdschrift 2006/3-4
