Het Historisch Café, een publieksgericht onderdeel van het Historisch Platform, organiseert elke tweede
woensdag van de maand een debat over diverse historische onderwerpen in Café P96 aan de Amsterdamse
Prinsengracht. De organisatie besloot niet te wachten tot 2007 om aandacht aan Michiel de Ruyter te schen
ken. Het Historisch Café liet drie De Ruyter-kenners op 13 september alvast vooruit lopen op het komende
De Ruyter-herdenkingsjaar. Het mondde uit in een geanimeerde avond.-'
De grootste en beroemdste
Natuurlijk was daar Ronald Prud'homme van Reine
die bekend staat als de biograaf van Nederlandse zee
helden, De Ruyter incluis. Ook kon een vertegenwoor
diger van het Scheepvaartmuseum in Amsterdam,
waar nu al een tentoonstelling over De Ruyter te
zien is, in de persoon van Cees van Romburgh niet
ontbreken. Derde deelnemer was Jaap Haag, plaats
vervangend archivaris van het Waterlands Archief in
Purmerend, die van wal stak met een jeugdherinne
ring over een vakantie die hij in Vlissingen doorbracht
waar hij voor het eerst oog in oog met het standbeeld
van Michiel stond. Terug thuis kreeg de leergierige
Jaap een platenboek over de zeeheld. 'Het was een
heel mooi, groot boek, met prachtige reproducties van
zeehelden en zeeslagen. Het maakte diepe indruk op
me. Pas veel later viel het jaartal waarin het uitgeven
was me op: 1942. Het was een cadeau van de broer
van mijn moeder die het aan mijn ouders had gege
ven uit dankbaarheid voor hun gastvrijheid toen hij
bij hen ondergedoken zat. Deze oom Adriaan, die in
het verzet zat, heb ik nooit gekend want hij is later
door de Duitsers opgepakt en in Buchenwald omge
bracht. Dus dat 'foute boek' werd door mijn ouders
toch gekoesterd omdat het door de 'goede oom'
Adriaan gegeven was.'
Vanaf het begin was duidelijk dat de drie historici
het erover eens waren dat Michiel de Ruyter verreweg
de grootste en de beroemdste zeeheld is. Prud'homme
vertelde dat hij geen moment had geaarzeld de Zeeuw
op de eerste plaats te zetten in zijn boek Zeehelden
(2005) waarin hij een top veertig van Nederlandse
39 Zeeuws Tijdschrift 2006/5-6
