ICHIEL DE RUYTER
de grootste zeeheld uit de
vaderlandse geschiedenis
In 2007 wordt met tal van festiviteiten aandacht geschonken aan het vierhonderdste geboortejaar
van Michiel Adriaanszoon de Ruyter. Dat er na vier eeuwen behoefte bestaat om stil te staan bij
zijn verjaardag zegt wat over zijn betekenis voor de Nederlandse geschiedenis. Wat maakt De
Ruyter zo bijzonder? Door Tobias van Cent
het lichaam van de Ruyter naar huis vervoerde, de
Franse kust passeerde.
Ook buitenlandse historici geven hoog op over
de kwaliteiten van De Ruyter. De bekende Engelse
hoogleraar Paul Kennedy noemt zijn optreden in de
Engelse Oorlogen briljant. Zijn landgenoot en collega
Andrew Lambert beschouwt De Ruyter als de grootste
admiraal uit de zeventiende eeuw, die uitblonk op alle
terreinen van de maritieme bevelvoering: leiderschap,
tactiek en strategie. De Amerikaanse admiraal Alfred
Mahan (1840-1914), een van de meest invloedrijke
maritieme strategen, schreef in zijn The Influence of
Sea Power upon History, 1660-1873, dat iedereen het
erover eens is dat De Ruyter de belangrijkste vloot
voogd van zijn tijd was.
Ook in objectieve zin kan worden vastgesteld
dat De Ruyter uitblonk als vlootvoogd. In de periode
1652-1676 voerde hij twaalf maal het bevel over een
vlooteskader in een grote zeeslag of amfibische opera
tie. Hiervan verloor hij er slechts drie. De resterende
negen gevechten werden overtuigend gewonnen of
eindigden onbeslist. Deze score krijgt extra glans in
het licht van het gegeven dat De Ruyter vaak defen
sief ten strijde moest trekken tegen een vijandige
overmacht. Hij vocht meestal voor de verdediging
van zijn land en niet voor de verovering van ander
mans grondgebied. Zo hadden de Nederlanders in de
Derde Engelse Oorlog (1672-1674) zich teruggetrok
ken achter de Waterlinie. In de Engelse havens wer
den troepen verzameld voor een invasie van Vesting
Holland. Doordat De Ruyter in deze oorlog echter tot
driemaal toe de gecombineerde Franse en Engelse
vloot wist te verslaan, voorkwam hij de verovering van
de Republiek.
7 Zeeuws Tijdschrift 2006/5-6
