Mysterieuze heuvel
Outokumpu Stainless in echt een 'geweldig' bedrijf,
zegt de managing director 'en dat is geen goed
koop pr-praatje.' De cijfers spreken boekdelen. De
Zeeuwse fabriek heeft sterke maanden achter de
rug. Door de grote vraag draaiden de machines op
volle toeren. In het eerste kwartaal van dit jaar werd
zelfs een omzetrecord geboekt, de vraag neemt ver
der toe en de prijzen stijgen. Marc van 't Westeinde
is ronduit lyrisch over de toekomst. De nieuwe cut-
to-length-lijn loopt prima en de mijlpaal van 2,5 mil
joen ton verwerkt en getransporteerd stainless steel
is bereikt. Het personeelsbestand in Westdorpe is
in korte tijd verdubbeld. Er zijn nu tweehonderd
personeelsleden en het einde van de groei van het
personeelsbestand is nog niet in zicht. 'Volle kracht
vooruit', schreef de managing director onlangs nog
in de personeelskrant. 'De toekomst ziet er goed
uit; we bouwen verder op basis van onze sterke
punten.'
De naam Outokumpu is tot op de dag van van
daag misschien wel de meest verkeerd geschreven
en de minst begrepen naam van een bedrijf, weet
Marc van 't Westeinde. Terwijl het eigenlijk heel
simpel is. In het Fins betekent Outo 'mysterieus' en
kumpu 'heuvel'. De naam refereert aan het ontstaan
van het bedrijf: de ontdekking bij toeval van koper
erts honderd jaar geleden in een heuvel in Finland.
Een dorp met de naam Outokumpu is ook daar
ontstaan. Oorspronkelijk deed Outokumpu dus aan
mijnbouw en in dat dorp heeft het bedrijf een mijn-
bouwmuseum ingericht.
Van kopererts tot roestvast staal
Naast de mijnbouw begon het bedrijf zich ook toe
te leggen op de winning en verwerking van andere
basismetalen zoals nikkel en zink. Toen de techniek
beschikbaar kwam om van kopererts koperproducten
(pijpen, radiatorstrips, materiaal voor warmtewis
selaars en gevelbekleding) te gaan maken, nam
Outokumpu die activiteit op in het bedrijf en verbeter
de de techniek van het smelten van koper verder. Daar
heeft het bedrijf nog steeds patent op. De afdeling
Technology heeft zich gespecialiseerd in technieken
voor mijnbouw en de verwerking van metalen.
Cruciaal voor het huidige staalbedrijf is de vondst
van chroomerts in de jaren zestig van de vorige eeuw
in het noorden van Finland op de grens met Zweden.
Chroomerts is één van de basisbestanddelen van roest
vast staal. In 1968 bouwde Outokumpu in dat gebied
een staalfabriek die zich ging toeleggen op de productie
van roestvast staal met halffabrikaten bestemd voor de
Europese markt. Roestvast staal was toen nog een kleine
divisie van het bedrijf. Waren er in de jaren zeventig
nog dertig producenten van roestvast staal, de afgelopen
decennia is dat aantal gereduceerd tot vier grote bedrij
ven. 'Aanvankelijk waren er bedrijven die vijftigduizend
ton per jaar produceerden maar wil je nu meetellen dan
moet je minimaal een capaciteit hebben van een miljoen
ton.' Met recht kan Outokumpu zich als een multina
tional betitelen. 'We zijn één van de grootste en meest
toonaangevende producenten van roestvast staal in de
wereld', zegt Van 't Westeinde met trots. 'Roestvast staal
is altijd prima winstgevend geweest en het product is uit
gegroeid tot een van de pilaren van Outokumpu.
31 Zeeuws Tijdschrift 2007 3-4
