Klimaatverandering, sterk toenemende energie
behoefte en het opraken van fossiele brandstoffen
maken zonne-energie tot een steeds aantrekkelijker
alternatief met een groeiend aandeel in de energiepro
ductie. Voordat een zonnepaneel tot stand komt heeft
de belangrijkste grondstof, silicium, een flink aantal
bewerkingen ondergaan. Om te beginnen moet sili
cium worden gewonnen uit zand of kwarts. Van dat
silicium worden dunne plakjes, wafers, gemaakt. En
hier draait het bij Solwafer allemaal om.
Baanbrekend
Door het nieuwe Ribbon-Growth-on-Substrate-proces
(RGS) wordt veel efficiënter met het kostbare silicium
omgegaan. In tegenstelling tot de conventionele pro
ductiemethode waar silicium in plakjes wordt gezaagd,
laat de RGS-methode siliciummoleculen groeien.
Vloeibaar silicium wordt via een gietmal gegoten op
een hittebestendige, herbruikbare ondergrond. Het
vloeibare silicium stolt vervolgens als een dunne folie.
'Revolutionair', noemt Deltaan Kees Westerweele,
financieel eindverantwoordelijke voor het Solwafer-
project, deze techniek. Westerweele: 'Baanbrekend is
het nieuwe productieproces van de wafers. Dankzij
de RGS-technologie hoeft er niet meer gezaagd te
worden, wat zaagverliezen bespaart. En dat is voel
baar in de portemonnee. Bovendien verloopt het pro
ductieproces tientallen malen sneller.' Momenteel
bereidt Solwafer de bouw van een eerste waferfabrielc
in Zeeland voor. Onderzoek vindt plaats middels een
pilotmachine nabij Alkmaar. Westerweele: 'De eindfa
se van de tests is in zicht, we hopen in de tweede helft
van 2010 te starten met de commerciële productie van
RGS-wafers.'
Internationale kaart
Maar voordat het zover is, moet er eerst nog een
fabriek worden gebouwd. Er wordt gekeken naar
diverse locaties in Zeeland. Een project waarmee de
provincie zich op de internationale kaart kan zetten.
Niet alleen vanwege het hightech karakter maar ook
vanuit ideëel oogpunt, want we werken allemaal toch
graag mee aan een beter milieu. Volgens deskundi
gen kan zonne-energie een belangrijke rol spelen in
het bevredigen van de groeiende energiebehoefte.
Bovendien is deze vorm van energie geschikt voor
afgelegen locaties in ontwikkelingslanden.
Solwafer wil bijdragen om zonne-energie commer
cieel exploiteerbaar te maken, voor een snelle en soe
pele overgang naar een samenleving die voornamelijk
gebruikmaakt van de energie opgewekt uit duurzame
bronnen. Westerweele kan nog een voordeel noemen:
'In de volledig operationele waferfabrielc bieden we
ruim honderd full-time banen.'
Voor DELTA wordt Solwafer op termijn commer
cieel interessant: de vraag naar zonne-energie neemt
per jaar toe met veertig procent. Maar volgens het
bedrijf heeft het met name een maatschappelijke ver
antwoordelijkheid om als energiebedrijf te investeren
in duurzame energie. Immers: de fossiele brandstof
fen worden steeds schaarser, dus voor de energiewin
ning zoekt ook het Zeeuwse multi-utilitybedrijf naar
alternatieven. Persoonlijk vindt Westerweele het een
prettige gedachte dat hij meewerkt aan een beter mili
eu. 'Naast al het technisch vernuft, een goed verloop
van het proces en de spannende testfases geeft het
mij vooral een goed gevoel met Solwafer een steentje
bij te dragen aan een schonere wereld, dus een betere
toekomst.'
i8 Zeeuws Tijdschrift 2009 j 1-2
