SENIOR GAMES gemankeerde speien
of een veelbelovend project?
Met enige scepsis volgden de Zeeuwen de eerste editie van de Senior Games.
Nog voordat één vijftigplusser op het sporttonee! verschijnt, zijn vooral de
Zeeuwse media kritisch. Het deelnemersaantal zon teleurstellend zijn en de
samenwerking met de sporthonden loopt volgens menigeen stroef. Inmiddels
zijn de Spelen, gehouden van 7 tot en met 12 september op verschillende
locaties in Zeeland, achter de rag. Kosten: 1,6 miljoen euro. Het Zeeuws
Tijdschrift blikt terug op misschien wei het meest feesproken evenement van
de zomer van 2009. Door Lineke Broos en Marcel Mig©
Het begon allemaal als een jongensdroom. Ton
Kienhuis, general manager bij de Senior Games
en initiatiefnemer, vatte al in 2003 het plan op om
een groot sportevenement voor senioren in Zeeland
te organiseren. Toentertijd was hij directeur van
SportZeeland en zat dicht bij het vuur. Contacten en
netwerken werden aangeboord om de sportfestiviteit
grote kans van slagen te bieden. Na twee jaar onder
zoek leverde hij het draaiboek in en toen in maart
2007 Gedeputeerde Staten drie ton vrijmaakte voor
het idee van Kienhuis, werden de Games in Zeeland
werkelijkheid. Dertien Zeeuwse gemeentes bieden uit
eindelijk een podium voor de Spelen. Onder leiding
van het Nederlands Olympisch Comité Nederlandse
Sport Federatie (NOC"'NSF), de Provincie Zeeland en
het Ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Sport
wordt de organisatie in gang gezet. De inzet is zo'n
2.000 inschrijvingen uit zo'n tweeëndertig landen,
waaronder Suriname. Een primeur voor Nederland en
Europa, want dit sportevenement is niet eerder buiten
de Verenigde Staten georganiseerd.
Uitdaging
Het wordt overal gezien als een unieke mogelijkheid
om Zeeland op de kaart te zetten. De verwachtingen
zijn hoog gespannen. Kienhuis: 'Het evenement
moest hét podium worden waar vijftigplussers kun
nen laten zien dat ze nog niet klaar zijn met sporten
op hoog niveau. Organisatorisch is het bij voorbaat al
een topprestatie, want Nederland steekt voor het eerst
zijn nek uit voor deze Spelen. Een grote uitdaging
is om met het lage pr-budget inwoners uit België,
Duitsland, Frankrijk en Engeland te enthousiasmeren
voor een sportevenement in Zeeland. Veel sporters
en bonden hebben zelfs nog nooit van onze provincie
gehoord. Door veel te netwerken, kregen de Games
klank en kleur, ook in de rest van Europa.'
De Senior Games moesten zo'n groot succes
worden, dat ze op basis van de in 2009 opgedane
ervaringen in 2011 nog eens in Zeeland kunnen wor
den gehouden. Het aantal inschrijvingen leidde al
vanaf het begin tot veel discussie. In eerste instantie
zouden er ruim 2.000 sporters deelnemen. De nega
tieve publiciteit omtrent de eerste editie van de Senior
Games in Nederland kon niet verhinderen dat de
target bijna werd bereikt. Kienhuis: 'De Senior Games
in Zeeland zijn geheel naar Amerikaans voorbeeld.
Dertig jaar geleden startte de VS met 1.200 deelne
mers.
De eerste Senior Games van enige omvang wer
den pas in 1987 voor de eerste keer in de VS gehou
den. Sindsdien worden ze elke twee jaar georgani
seerd, elke keer in een andere Amerikaanse staat. Dit
jaar deden de nationale Senior Games Californië (San
Francisco) aan. Ruim 12.500 sporters schreven zich in
voor de spelen. De National Senior Games Association
84 Ze euws Tijdschrift 2009 j 5-6
