De oversteek van het Kreekrak naar fort Bath door twee compagnieën jagers onder leiding van generaal-majoor Gijsbert Cort
Heyligers, 4 september 1809.
the destruction of the Arsenals and Dockyards at Antwerp,
Terneuse, and Flushing, the reduction of the island of
Walcheren, and the rendering, if possible, the Scheldt no
longer navigable for ships of war.'
Dit was nog niet zo eenvoudig, omdat Antwerpen
tientallen kilometers van zee lag en de Schelde door
versterkingen en forten werd verdedigd. Zowel over
land als over water was Antwerpen lastig bereikbaar.
In de Britse plannen zou een eskader oorlogsschepen
de rivier opvaren naar Zandvliet (op de grens van Bel
gië en Nederland), waar de hoofdmacht aan land zou
gaan om naar Antwerpen op te trekken. Men was het
erover eens dat het Eiland van Cadzand, Walcheren
en Zuid-Beveland eerst moesten worden ingenomen,
voordat de oorlogsschepen veilig de rivier op konden
varen. Er zouden dus vier landingen plaatsvinden:
de eerste drie in de Scheldemonding en later, een
vierde, meer stroomopwaarts bij Zandvliet. Voor de
eerste fase waren 28.000 man en voor de tweede fase
16.500 man beschikbaar.
Het geheel was gepland als een coup de main
(een snelle overval). Terwijl de troepen op Walcheren
landden om het eiland te bezetten en Vlissingen te
belegeren, zou de rest van de expeditionaire macht
langs de rechter- en linkeroever richting Antwerpen
optrekken. Timing en snelheid waren essentieel. Te
veel oponthoud zou betekenen dat de Fransen en Hol
landers de gelegenheid zouden krijgen om Antwerpen
in staat van verdediging te brengen. Verschillende
hooggeplaatste militairen wezen op de grote risico's,
maar men meende toch dat, indien een en ander snel
uitgevoerd zou worden, de inname van Antwerpen
haalbaar zou zijn.
Het aanvalsplan
Allereerst zou het Eiland van Cadzand moeten wor
den ingenomen. Deze operatie was essentieel voor
een snelle opmars richting Antwerpen, zonder eerst
op de inname van Vlissingen te hoeven wachten,
want: 1. met het uitschakelen van de batterijen bij
Breskens zou het voor de Engelse schepen mogelijk
zijn om via de Wielingen de Westerschelde op te
varen; 2. vanuit Cadzand zou via de linkeroever naar
Antwerpen kunnen worden opgetrokken. Gezien de
41 Zeeuws Tijdschrift 2010 1-2