Cestoid verleden herschrijft de geschiedenis
van het bombardement van Middelburg
Het was geen bombardement, maar een beschieting. Niet de Duitsers hebben het gedaan, maar de Fransen.
Twee stellingen over het 'bombardement' op Middelburg in mei 1940. Het eerste feit werd in 2010 al toege
geven bij de herdenkingen met bijbehorende jubileumpublicatie Middelburg 17 mei 1940. Het vergeten bom
bardement. De tweede stelling is toen met nadruk ontkend, ofschoon een mogelijke secundaire rol van Frans
vuur in aanmerking werd genomen. Onderzoeker Ton Coossens, met een loopbaan als logistiek manager bij
Defensie achter de rug, rekent in zijn nieuwe publicatie Gestold Verleden. 17 mei 1940: Frans oorlogsgeweld op
Middelburg af met een gedurende 72 jaar 'gestolde' opvatting.
tekst Jan J.B. Kuipers
'De schuldvraag is duidelijk', stelt de samenvatting
van Middelburg 17 mei 1940. Het vergeten bombardement
(besproken in Zeeuws Tijdschrift, 61(2011)1-2), 'die ligt
bij de Duitsers.' Wat zegt Goossens desgevraagd? 'Er
is geen enkel bewijs voor Duitse beschietingen. Maar
wel, en dat in overstelpende mate, voor Franse.'
Franse inslag
Het Franse aandeel in het 'vergeten bombardement'
met een desastreuze stadsbrand als gevolg werd tot
voor kort afgedaan als enkele geïsoleerde 'geruchten'
of als toevallige afzwaaiers. Goossens stelt daaren
tegen na ruim drie jaar onderzoek in Nederlandse,
Duitse en Franse archieven dat de inhoud van talrijke
proces-verbalen, rapporten en interviews specifiek
naar de Franse artillerie verwijst. 'Er bestaan tiental
len meldingen en rapportages van militaire en civiele
autoriteiten met de strekking dat de afgeschoten
granaten de gehele dag vanuit het zuiden en zuid
oosten kwamen, waar de Fransen zaten', zegt hij. 'De
uitkijkdienst op de stadhuistoren en de burgemeester
meldden dit eveneens, nota bene uit persoonlijke
waarneming. Ook zijn er onderzoeksverslagen, pro-
ces-verbalen en talrijke mediaberichten beschikbaar
die expliciet vermelden dat de Franse artillerie Middel
burg heeft beschoten. Verder zijn veel Franse blind
gangers in de binnenstad gevonden, en geen enkele
Duitse.' Voor bombardementen en beschietingen van
Duitse zijde heeft de auteur geen enkel bewijs gevon
den in de door hem onderzochte archieven.
Goossens degelijk gedocumenteerde en met
bijlagen, indexen, een fotoverantwoording en 320
eindnootverwijzingen ontsloten boek is de vrucht van
een jarenlange interesse, om niet te zeggen passie. 'Ik
was altijd al geïnteresseerd in geschiedenis', zegt de
auteur. 'Aanvankelijk ging mijn belangstelling uit naar
oudere perioden. Maar vanwege de ontstane meer
kennis, ook vanuit mijn beroepspraktijk, richtte ik
me meer en meer op de geschiedenis van de Tweede
Wereldoorlog.'
Die laatste specialisatie spitste zich verder toe op de
gebeurtenissen in de eigen regio. Een eerdere publica
tie van Goossens hand hierover is het tweedelige werk
West Zeeuws-Vlaanderen 19^9-1946 (Inval en bezetting
en Vlucht en bevrijding), verschenen in 1993 en 1997.
Een raadselachtige vernieling
Eén voorbeeld uit de onthutsend uitgebreide, naar de
Fransen wijzende documentatie in Gestold Verleden is
een onder andere door De Telegraaf van 31 mei 1940
45 Zeeuws Tijdschrift 2013 1-2
