ren maar die eveneens het fundament legde voor het
eerste nationale werkloosheidsverzekeringsysteem
die de miljoenen hulpbehoevende Amerikanen moest
helpen bij het overkomen van wat fdr omschreef als
de 'gevaren en wisselvalligheden van het leven'.
Het is ook van belang niet te vergeten dat de Great
Depression niet slechts een Amerikaanse crisis was
maar onderdeel van een wereldwijde economische
ineenstorting die een enorme invloed op de loop van
de twintigste eeuw zou hebben.
De wortels van de dictatuur
In Europa en delen van Azië leidde de ellende van
economische crisis tot de opkomst van fascistische dic
taturen in Duitsland, Italië, en Japan. Die antidemo
cratische regimes waren gericht op de regimentering
van hun eigen economieën en het gebruik van geweld
om hun doelen in het buitenland te bereiken.
Helemaal onderste boven van de vernietigende
effecten van de Great Depression en verbitterd over
de Amerikaanse betrokkenheid bij de Eerste Wereld
oorlog, keerde het Amerikaanse publiek zijn rug naar
de rest van de wereld en verloochende zijn internatio
nale verantwoordelijkheden. Door het ontbreken van
Amerikaanse steun kwam er van de in 1919 opgerichte
Volkerenbond weinig terecht en de vijanden van de
democratie maakten opgang. Stukje bij beetje expan
deerde Duitsland ten koste van zijn buren. Italië viel
Abessynië binnen, Franco begon aan zijn fascistische
kruistocht in Spanje en de Japanners vielen China
binnen. Fdr kon er weinig tegen doen omdat hij
gebonden was aan de neutraliteitswetten van midden
jaren dertig die geen onderscheid maakten tussen de
agressor en het slachtoffer. Tegen het einde van de
jaren dertig zag Amerika zich geconfronteerd met een
nieuwe wereldoorlog.
De aanvankelijke reactie van Roosevelt op de
wereldcrisis werd bepaald door de beginselen van de
isolationisten en gedeeltelijk door zijn bezorgdheid
over de toestand van de Amerikaanse economie. Maar
om fdr's lange termijn benadering ten opzichte van
de internationale dimensie van de crisis waar Amerika
in de jaren dertig en veertig mee te maken had, echt
te begrijpen, moet die gezocht worden in zijn overtui
ging dat de interne en externe crisis nauw met elkaar
verbonden waren. Hij schreef in zijn overbekende Bill
of Rights rede in 1944: 'Wij zijn tot het helder inzicht
gekomen dat echt individuele vrijheid niet kan bestaan
at home and the use of force to achieve their objectives
abroad. Meanwhile, torn asunder by the devastating
effects of the Depression and bitter about American in
volvement in World War 1, the us public turned its back
on the rest of the world and disavowed its international
responsibilities. In the absence of American support,
the League of Nations foundered and the enemies of
democracy flourished. Piece by piece, Hitler's Germany
expanded at the expense of her neighbors, Italy invaded
Abyssinia, Franco launched his fascist crusade in Spain,
and the Japanese invaded China. Restrained by neutrali
ty laws passed in the mid 1930s that did not distinguish
between aggressor and victim, fdr could do little to
assist the targets of aggression and by the end of the
1930s the United States found itself confronting a new
world war.
Roosevelt's initial response to this world crisis was
dictated in part by the tenets of isolationists and in part
by his concern over the state of the us economy. But the
key to understanding fdr's long-term approach to the
international dimension of the crisis that America faced
in the 1930s and 40s rests, with his conviction that the
internal and external crises were linked. As he wrote
in his famous Economic Bill of Rights speech in 1944:
'We have come to a clear realization of the fact that
true individual freedom cannot exist without economic
security and independence. "Necessitous men are not
free men." People who are hungry and out of a job are
the stuff of which dictatorships are made.' 2 Hence,
for Rooseveltand many of his advisorsit was the
economic deprivation caused by the global economic
meltdown in the 1930s that stood as the root cause of
fascism and hence the outbreak of the war itself. 3
Fdr also believed that the absence of American
political, military, and economic leadership during the
1930s was a major contributing factor in the world's
decent into conflict. As the war intensified, therefore,
he became more and more convinced that the United
States must fashion a comprehensive response to the
global crisis that included maintaining and strength
ening key provisions of the New Deal at home, while
simultaneously expanding American leadership abroad.
Shift in us Foreign Policy
So the articulation of the Four Freedoms was no acci
dent or mere rhetorical flourish but part of a purposeful
effort on fdr's part to convince the American people
that they had no choice but to embrace an 'engaged
38 Zeeuws Tijdschrift 2016 2
Norman Rockwell, Freedom of Worship. US National Archives and Records Administration
39 Zeeuws Tijdschrift 2016 2
