Mazen Darwish (1974) werd geboren in Syrië en
woont in Damascus. Hij heeft een rechtengraad
van de Universiteit van Damascus en is met name
gespecialiseerd in internationaal recht en mensen-
rechtenwetgeving. In het begin hield hij zich bezig
met de wettelijk status van gevangenen in Syrië. Hij
organiseerde steuncampagnes en zorgde ervoor dat er
internationale steun voor kwam en hij verzekerende
de gevangen van rechtskundige bijstand wanneer ze
berecht werden. Voorts organiseerde hij ondersteu
ning voor de gezinnen van de gevangenen. Darwish
droeg bij aan de heroprichting van het Committee
for the Defense of Democratic Liberties and Human
Rights in Syria en werd verkozen tot lid van de raad
van toezicht van dat comité. Hij is ook de medeoprich
ter van Voice, een krant die zich richt op de mensen
rechten in Syrië. Daarin schreef hij vele artikelen over
zaken met betrekking tot vrijheid en gebruikte Voice
als platform om een campagne voor de afschaffing van
de noodtoestand in zijn land te beginnen. Hij ziet de
Vier Vrijheden als de kern van menselijke waardigheid
en als de fundamentele steunpilaren van de morele
waarden die ons bestaan de moeite van het leven
waard maken. Zijn persoonlijke motto is: 'Vrijheid
van meningsuiting is een recht en het is iedereen zijn
plicht het te verdedigen. Er zijn geen gevangenissen
om vrijheid van meningsuiting te huisvesten.'
Hoe zou u uw jeugd beschrijven en welke waarden ont
leent u er aan?
'Ik ben opgegroeid in een omgeving waarin politiek
niet van de lucht was. Mijn vader was een politicus
en mijn moeder was een lerares die eveneens politiek
actief was. Ze werden beiden lastig gevallen door de
veiligheidsdienst en werden gevangen gezet vanwege
hun politieke ideeën en idealen. Dit bracht mij er toe
hard te werken in de hoop dat niemand anders in mijn
land vergelijkbare onmenselijke ervaringen zou on
dergaan. Het is mijn overtuiging dat afwezigheid van
vrijheid van meningsuiting de mens en samenleving
tot geweld, haat en extremisme aanzet. We moeten ons
daar met klem tegen verzetten.'
Mazen Darwish (1974) was born in Syria and lives in
Damascus. He holds a law degree from the University
of Damascus and is specialized mainly in public interna
tional law and human rights laws. Darwish first started
to work on the legal status of prisoners in Syria. He
framed international support and advocacy campaigns
and also secured legal support when they went to trial.
Furthermore, he organized support for the families
of those imprisoned. Darwish contributed to the re
launch of the Committee for the Defense of Democratic
Liberties and Human Rights in Syria and was elected as
a member of the Board of Trustees of said Committee.
He wrote numerous articles on freedom issues in the
newspaper Voice, of which he is a co-founder, using the
publication as a platform to campaign for the abolition
of the state of emergency in his country. He sees the
Four Freedoms as the core of human dignity and as fun
damental pillars of the moral values that make our lives
worth living. His personal motto is: 'Freedom of Speech
is a right and it is everybody's duty to defend it. There
are no prisons to accommodate free speech.'
How would you describe your youth and which values did
you derive from it?
'I was raised in a politically active environment. My
father was a politician and writer, my mother was a
teacher and she was also involved in politics. They were
both harassed by security forces and were imprisoned
because of their political ideas and ideals. This motivat
ed me to work hard in the hope that no one else in my
country would share comparable brutal experiences.
It's my belief that absence of freedom of speech and
expression will push people and society to violence,
hate and extremism. We have to "fight" that.'
John Locke as source of inspiration
What is the most important book you have read?
'I tremendously appreciate all the works by the
English philosopher John Locke (1632-1704) who can
be considered one of the most influential thinkers of
Enlightenment and can be viewed as the "father of
liberalism". Under suspicion of being involved in a
plot against the English government he fled to The
Netherlands in 1683 and stayed there for five years.
During these years in exile he worked on his Essay
Concerning Human Understanding, Two Treatises of
Civil Government and A Letter Concerning Toleration.
10 Zeeuws Tijdschrift 2016 2
Demonstratie op zaterdag 20 oktober 2012 in Parijs tegen geweld in Syrië. De maandag erop werd Mazen Darwish vrijgelaten door de
regering van Assad. Protest on Saturday 20 October 2012 in Paris against violence in Syria. The Monday after, Mazen Darwish was released
by Assad's government. Foto photo: Hollandse Hoogte.
John Locke als inspiratiebron
Wat is het belangrijkste boek dat u gelezen heeft?
'Ik apprecieer ten zeerste de werken van de Engelse
filosoof John Locke (1632-1704) die als een van de
meest invloedrijke denkers van de Verlichting en als
de "vader van het liberalisme" beschouwd kan wor
den. Toen hij verdacht werd van een samenzwering
tegen de Engelse regering vluchtte hij in 1683 naar
Nederland en bleef daar vijf jaar. Tijdens zijn balling
schap werkte hij aan zijn Essay Concerning Human
Understanding, Two Treatises of Civil Government en
A Letter Concerning Toleration. Hij zou bij iedereen die
geïnteresseerd is in vrijheid van meningsuiting boven
aan op de leeslijst moeten staan.'
Wat is volgens u de meest inspirerende persoon en waarom?
'Don Quichot. Toen ik begon met mijn activiteiten
voor de verdediging van de vrijheid van meningsuiting
in Syrië leek het op vechten tegen windmolens. Don
He should be on everyone's reading list who is interest
ed in freedom of speech.'
Who inspires you the most and why?
'Don Quixote. When I began my activities in the defense
of freedom of speech in Syria, it seemed to me like
fighting windmills. Don Quixote stuck to the values he
believed in and I do the same.'
What are your good and bad character traits?
'I would consider tolerance, patience and hard work as
my good character traits and poor time management
and a certain degree of disorganization as my bad ones.'
How would you describe your network?
'I consider it to be very effective and encompassing. I
am proud of my friends and colleagues from around the
world and I am grateful for the support they give our
cause.'
11 Zeeuws Tijdschrift 2016 2
