E< .BERT PHILIP VAN VISVLIET
89
vfb. 2: Diverse elektrische apparaten, waaronder een 'electriek torentje en kerk om de eigenschappen van de bliksem te ver-
Haren'. (Uit: J. Cutbertson, Aigemeene eigenschappen van de elektriciteit. 1782).
Of intellectuele impulsen uit de familiekring de
wetenschappelijke belangstelling van Egbert van
Visvliet hebben gestimuleerd of dat andere facto
ren een rol hebben gespeeld, laat zich moeilijk
neer met zekerheid achterhalen. We moeten in
Ik geval in aanmerking nemen, dat het in deze
oeriode heel gewoon was dat intellectuelen uit
de gegoede burgerij interesse voor natuurweten
schappelijke fenomenen aan de dag legden. Dat
behoorde eenvoudigweg tot het gebruikelijke pa
troon van intellectueel leven1". Deze popularise-
ing van de natuurwetenschappen beleefde in
Middelburg juist rond 1780 een nieuw hoogte
punt18. Op lokaal niveau was sprake van een
oort kruisbestuiving, zeker waar het ging om het
bijeenbrengen van collecties van naturalia of fysi
sche instrumenten.
Het is ook in deze periode dat Egbert van Vis-
vliet van zich laat spreken. Hij is weliswaar al
vanaf het prille begin (1769) lid van het
Zeeuwsch Genootschap der Wetenschappenmaar
eerst rond 1780 neemt hij initiatieven. Wanneer in
1779 in Den Haag de Natuur- en Geneeskundige
Correspondentie Sociëteit wordt opgericht (dit
was de eerste Nederlandse organisatie die zich
toelegde op het verzamelen en rubriceren van
meteorologische gegevens, een en ander vooral
in relatie tot epidemologische verschijnselen),
dan is Egbert van Visvliet onder de eerste contri
buanten te vinden. In 1780 wordt hij aangesteld
tot lid-consultant van dit genootschap en in 1783
is hij met zijn jeugdvriend Van de Perre één van
de oprichters van de 'Classis Middelburg' van
deze kleine maar actieve vereniging". Inmiddels
behoorde Egbert ook tot de kern van vaste be
zoekers van het Middelburgse Natuurkundig Ge
zelschap, dat in 1780 formeel was opgericht. Zijn
natuurwetenschappelijke belangstelling werd ook
op het thuisfront gedeeld: wanneer in 1787 Van
de Perre ertoe overgaat een Natuurkundig Ge
nootschap der Dames op te richten, behoren
maar liefst vijf dames Van Visvliet tot de promi
nente eerste leden20.
Helaas beschikken we nauwelijks over gege-
