Ten geleide
1
In 1998 heeft de geschiedenis van Rijkswaterstaat
op verschillende manieren de belangstelling ge
trokken. F.r werd uitgebreid stil gestaan bij het
tweehonderdjarig bestaan van deze dienst. Er
verschenen landelijke publicaties over de ge
schiedenis van Rijkswaterstaat. In de zomer van
1998 werd het recente verleden van Rijkswater
staat in de provincie Zeeland nader toegankelijk
gemaakt door het gereed komen van een inven
taris en een Internet-site betreffende de archieven
van de Deltadienst (die bij het Rijksarchief in
Zeeland zijn gedeponeerd). 13ij deze operatie was
onder andere drs. A.C. Meijer van het Rijksarchief
in Zeeland nauw betrokken. Hij wees op het be
lang van de Deltadienst-archieven voor de jong
ste geschiedenis van Zeeland.
De redactie van Zeeland besloot een thema
nummer te wijden aan de uitwerking van de Del
tawerken op milieu en landschap van Zeeland.
Het nummer zou ook ruimte moeten bieden aan
een evaluatie van het Deltaplan en aan een blik
op toekomstige ontwikkelingen.
De Deltadienst trad officieel in 1956 in werking
en had als belangrijkste taak de afsluitingswerken
in het zuidwesten van Nederland uit te voeren.
Daarmee heeft deze dienst de afgelopen decen
nia een belangrijk stempel op de inrichting van
Zeeland gedrukt. Met de voltooiing van de storm
vloedkering in 1986 werd de taak van de Delta
dienst als volbracht beschouwd. Eén dag voor de
ingebruikname van de kering werd de dienst op
geheven.
Toen op 4 oktober 1986 de stormvloedkering
in de Oosterschelde officieel in gebruik werd ge
nomen, achtte men de beveiliging van Zeeland
tegen het water voltooid. 'Zeeland is veilig', sprak
de Koningin. Er was een harde, veilige, defini
tieve barrière tot stand gekomen tussen de vijan
dige zee en het tot dan toe steeds opnieuw be
dreigde land. Die dreiging, zo meende men, was
nu voorgoed afgewend, en de taak van Rijkswa
terstaat zou zich voortaan kunnen beperken tot
het bewaken en handhaven van de veiligheid.
Deze gedachte bleek illusoir te zijn. Het Delta
plan, zo is duidelijk geworden, is niet meer dan
een fase in het voortdurende proces van het
bewoonbaar houden van de Delta. Dat is ook be
grijpelijk. Een zoutwatergetijdegebied is van na
ture nauwelijks geschikt voor menselijke bewo
ning. Om een dergelijk gebied bewoonbaar te