iites-,
Foto en Llohtdruk Gebr van straaten, Middelburg. 3473
Gezicht op de Koopmanshaven te Vlissingen met links de Bierkade, rechts de Bellamykade en op de achtergrond de IJzeren Brug, ca.
1895. Zeeuws Archief, Zelandia Illustrata, P-4059.
De nieuwbakken vrijdenker vertrekt aan het
begin van de Eerste Wereldoorlog naar Engeland,
op de vlucht voor de Duitsers die België in 1914
binnenvallen. Zijn keuze voor Engeland is
betrekkelijk willekeurig. Hij vertrekt samen met
zijn beste vriend, een zoon van de Engelse con-
Bier- en Bellaïïiykad^, ^zeren bru|
Vanaf ongeveer 1930 woont Renier in Twicken
ham, dan nog een voorstad van Londen, in een
achttiende-eeuws huis vlakbij de Theems. Daar
zijn eb en vloed nog merkbaar: "Als Zeeuw kan ik
het water niet missen." Hij vestigt zijn naam in
Engeland in 1931 met een boekje dat talrijke her-
Ylissingen
r&aa
sul. Renier strijkt neer in Londen en werkt als
journalist en boekenschrijven Zijn populaire bio
grafieën van Oscar Wilde, Robespierre en Willem
van Oranje verkopen goed. Verder maakt hij in de
jaren twintig en dertig vertalingen, onder andere
van een boek over Michiel de Ruyter. Verrassend
is een uitstapje naar het dierenrijk, als hij in 1934
een boekje schrijft over vogels, A tale of two
Robins.
Tijdgenoten omschrijven Renier als een aima
bel man, een karakteristieke verschijning met een
alpinopet, die in discussies fel uit de hoek kan
komen. Hij voelt zich thuis in verschillende mili
eus, van de academische wereld tot de pub op de
hoek. De kettingroker trouwt in 1923 met een
Engelse. Dat huwelijk duurt tot 1938, waarna hij
snel hertrouwt. Beide verbintenissen blijven kin
derloos.
drukken beleeft, The English: are they humanDe
met een ernstig superioriteitsgevoel behepte
excentrieke Britten vinden het kostelijk dat zo'n
malle buitenlander ze in een geestige zedenschets
met een serieuze ondertoon op de hak neemt.
Londen en leermeester Geyl
Het wetenschappelijke leven van Gustaaf Renier
is nauw verbonden met dat van zijn vriend Pieter
Geyl (1887-1966), een van de belangrijkste Neder
landse historici. Geyl koestert de 'Groot-Neder
landse' gedachte, waarbij "alle volken en volks
groepen voor wie het Nederlands de moedertaal
is" in één staat worden verenigd. Deze gedachte
werkt hij uit in zijn magnum opus, het meerdelige
De geschiedenis van de Nederlandse stam, waar
aan hij vanaf de jaren dertig schrijft. Geyl is
12
Een Zeeuwse historicus
