zeeuws
Vlaanderen
Een nieuwe toekomst
in het onbegrensde Zeeuws-Vlaanderen
ONBEGRENSD
Jan-Frans Mulder
Tien jaar geleden ontstonden uit de zeven toen
malige Zeeuws-Vlaamse gemeenten drie nieuwe
gemeenten: Hulst in het oosten, Terneuzen in het
midden en Sluis in het westen. Deze drie gemeen
ten met elk hun eigen karakter vormen sindsdien
het Zeeuws-Vlaamse land. In dagen van weleer
spraken we vaak over Zeeuws-Vlaanderen als 'het
landje apart'. Sinds het ontstaan van het nieuwe
Zeeuws-Vlaanderen heeft er zich ook een ver
nieuwde kijk, een nieuwe visie, op de toekomst van
dit opmerkelijke gebied ontwikkeld.
Zeeuws-Vlaanderen, de naam zegt het al. Hier
aan de Belgische grens proefje een mengeling
van Zeeuwse en Vlaamse sferen. Het beste van
twee werelden komt hier samen. Het leven is
bourgondisch en de mensen zijn gemoedelijk.
Alles gaat op zijn tijd. Net als Belgen waarderen
Zeeuws-Vlamingen de geneugten van het leven.
Als we het geografisch bekijken, dan lijkt
Zeeuws-Vlaanderen eerder tot België te behoren
dan tot Nederland. De Westerschelde zou een
prachtige natuurlijke landsgrens kunnen vormen,
maar is het niet. Liggend aan het vasteland van
Oost- en West-Vlaanderen, maar behorende bij
Nederland, is het toch een afgebakend gebied. De
rest van Nederland is slechts te bereiken via de
zes kilometer lange Westerscheldetunnel óf via
een route over Belgisch grondgebied. Toch leidt
dit alles niet tot een identiteitscrisis. Sterker nog,
het versterkt die identiteit. Hoe die Zeeuws-
Vlaamse identiteit luidt, voelt en ruikt, is vastge
legd in het DNA Zeeuws-Vlaanderen.
Aan de totstandkoming van dat DNA ging een
uitvoerig proces vooraf. Velen werden daarbij
betrokken. Dat intense traject wierp wel zijn
vruchten af. Als je het DNA-boek doorneemt, dan
is het voor een Zeeuws-Vlaming een feest der
herkenning. Een extraatje daarbij is dat citaten
van Zeeuws-Vlamingen het DNA op onopge
smukte wijze aanzetten tot wat het echt is. Heel
herkenbaar en zo de waarheid. Als je die conclu
sie kunt trekken, dan omvat je DNA echt de kern
waarden en dat is wat nodig is om je gebied in de
markt te zetten.
Zeeuws-Vlaanderen is letterlijk en figuurlijk een
breed gebied. Centraal in Zeeuws-Vlaanderen ligt
de Kanaalzone waar grote bedrijven zich concen
treren. Op de flanken de historische stadjes Hulst
en Sluis, die naast een toeristisch aantrekkelijk
karakter ook veelal een woonfunctie vervullen.
Wat voor heel het gebied geldt, is dat er veel
ruimte is. De ruimte, vrijheid en rust die elders in
Nederland steeds schaarser wordt, is hier in
Zeeuws-Vlaanderen in ruime mate voorhanden.
Dat is een grote pree van dit gebied. Die ruimte
wordt bewoond en benut door een in verhouding
kleine groep mensen met een gemiddeld hoge
leeftijd. Dit laatste wordt onder andere veroor
zaakt doordat studerende jongeren wegtrekken
richting Noord-Brabant en de Randstad, en
nadien niet meer terugkeren. Deze zogenoemde
braindrain zorgt ook voor krapte op de arbeids
markt; bedrijven hebben vaak moeite om
bepaalde vacatures te vervullen.
Emigratie vanuit de Randstad
Na het ontstaan van het nieuwe Zeeuws-Vlaande
ren ontstond de behoefte om te zorgen voor de
toekomst van ons Zeeuws-Vlaamse land; om de
levendigheid en bedrijvigheid te behouden in
combinatie met de rust en ruimte. Sterke en
zwakke punten werden vervolgens op een rij
gezet en de mouwen werden opgestroopt. Na
enkele spontaan tot stand gekomen vormen van
samenwerking tussen onder andere projectont
wikkelaars, makelaars en gemeenten, werd in
64
Onbegrensd Zeeuws-Vlaanderen
