Binnen de Decapoda worden twee groepen (onderordes) on
derscheiden: de Garnalen of Natantia, en de Krabben en Kreef
ten of Reptantia. Natantia betekent: zwemmers, Reptantia
betekent: lopers. Die namen geven duidelijk het verschil in het
belangrijkste aspect van de levenswijze aan. Binnen de krab
ben worden dan nog de Heremietkreeften, de Porceleinkrab-
ben en de Galathea's als aparte groep beschouwd.
Hoe onderscheiden we nu deze twee (of drie) groepen van
elkaar?
Wat zijn garnalen?
Garnalen zijn meestal niet erg grote, langgerekte en zijdelings
afgeplatte dieren. De drie onderdelen van het lichaam zo
als hierboven besproken zijn meestal goed te onderscheiden.
Van boven gezien is het achterlijf altijd duidelijk zichtbaar, en
meestal voorzien van een opvallende knik tussen het derde
en vierde segment. Tussen de gesteelde ogen steekt een kor
te (soms langere) punt van het rugschild naar voren uit. Dit
noemt men het rostrum. De vorm van het rostrum kan een
rol spelen bij het van elkaar onderscheiden van verschillende
soorten garnalen. Er zitten voorts twee antennes op de kop.
Wat zijn krabben?
De echte krabben (of Brachyura) hebben allemaal een goed
ontwikkeld rugschild, dat het hele kopborststuk bedekt. In
tegenstelling tot de garnalen zijn krabben afgeplat in de ver
ticale richting - je zou kunnen zeggen: ze hebben een plat
geslagen uiterlijk. De 4 paar looppoten aan het borststuk zijn
allemaal ongeveer even lang, en de voorste poten hebben
duidelijke scharen. Het achterlijf, dat ook sterk afgeplat is, ligt
naar voren omgeklapt tegen de onderzijde.
De aparte groep van de Heremietkreeften en hun directe
verwanten (de Anomura) zijn zeer verschillend van uiterlijk,
maar ze kunnen meteen van de echte krabben onderscheiden
worden, doordat het vierde paar looppoten, en soms ook het
derde paar, veel kleiner is dan de eerste twee paar. Het vierde
paar is soms zelfs niet zichtbaar, omdat het in de kieuwkamer
verborgen is.
Wat zijn kreeften?
De kreeften hebben net als de echte krabben vier paar on
geveer even grote looppoten plus een paar goed ontwikkelde
schaarpoten. Hun achterlijf is goed ontwikkeld, niet afgeplat
maar eerder rond in doorsnede, en niet omgeklapt tegen de
onderkant van het lichaam. Het kan echter wel omgeklapt
worden, en wel heel snel, met behulp van krachtige spieren,
en dan gebruikt worden om weg te zwemmen uit een bedrei
gende situatie.
Extern skelet
Een belangrijk kenmerk van de Geleedpotigen.dat vooral bij de
Decapoden duidelijk naar voren treedt, is het externe skelet.
Het materiaal hiervoor wordt uitgescheiden door een enkele
laag huidcellen, de onderhuid. In principe bestaat het skelet
uit twee lagen: de binnenste laag, voornamelijk chitine, en een
Gewone steurgarnaal wordt ook wel sierlijke steurgarnaal genoemd.
10 Fauna Zeelantfica