46
Uit het vervolg van den brief blijkt, dat reeds twee broeders vóór
Salomon waren overleden, zoodat in 1621 van Adriaan's mannelijk
kroost nog slechts Cornelis en Jacob in leven waren. Zij ge
voelden zich op elkander aangewezen en ondernamen met vereende
krachten eenige belangrijke dijkages in Staats-Vlaanderen toen
Jacob's rechtspraktijk, die haar bloei aan den handel dankte, na
het sluiten van het Twaalfjarig Bestand verliep.
Het Noordelijkst gedeelte van Vlaanderen verkeerde destijds in
een jammerlijken staat. In den oorlog had men tallooze dijken
doorgestoken en uitgestrekte gebieden waren ondergeloopen. Cats
werd nu door zijn broeder Cornelis, den burgemeester van
Brouwershaven, met eenige andere landgenooten gewonnen voor
het denkbeeld der herdijking van die landen, die tiendplichtig
waren of in eigendom toekwamen aan de Vlaamsche geestelijkheid.
De Vennootschap nam de rechten over van de abdijen van Sint-
Baef en Sint-Pieter te Gent, het kapittel van Doornik en het
hospitaal Comtesse te llijssel, aan welke gestichten de streken
van Cadzand, Groede, Oostburg, Biervliet en IJzendijke onder
worpen waren. De polders van Groede vormden de voornaamste
bedijking, waarvoor in 1611 octrooi werd aangevraagd bij de
Staten-Generaal. Het volgende jaar bracht het octrooi, eene keur,
eene instructie voor dijkgraaf en gezworenen van het nieuwe
waterschap en in 1613 had de bedijking plaats. Het merkwaardige
archief van het bestuur is volledig bewaard gebleven.
Te Oostburg stichtten de gelanden een polderhuis, het „Heeren
huis" genoemd; de broeders Cats bouwden voor zichzelf eene
hofstede te Groede, om van daar uit hunne uitgestrekte bezit
tingen in die streek te kunnen beheeren. Mr. De Storpelaar
zegt in zijn reeds genoemd aardige boekje: „Er gaat een gerucht,
dat hij (Jacob Cats) geruimen tijd in Staats-Vlaanderen heeft
vertoefd, doch wie heeft ooit van de Catshoeve te Groede gehoord
Welnu, in de gevonden brieven wordt het ontstaan van de hoeve,
die nog altijd in wezen is, uitvoerig beschreven Cornelis
1) De heer I. A. IIissef.uw Johz. te Oostburg heeft het mogelijk gemaakt
