60
P.M. WIBAUT
via Duitsland tot het noorden van Frankrijk, was Middelburg in die tijd dan ook
een uitermate gunstig gelegen vestigingsplaats.
De grote kracht van houthandel Alberts, die vanaf de jaren tachtig leidde tot de
expansie van het bedrijf, lag in de combinatie van handel en nijverheid. Dat de
houtzagerij van Den Bouwmeester, Borsius en Van der Leijé in Nieuwland in de
jaren tachtig begon vast te lopen, ondanks het feit dat ook zij waren overgeschakeld
op stoomkracht, en de houtonderneming van Alberts Co. in die tijd juist haar
grootste expansie beleefde, is grotendeels te wijten aan de handelsgeest die in de
laatste onderneming leefde. Alleen voor industrie die sterk verbonden was met de
handel, waren de perspectieven in Middelburg toen gunstig. Dankzij het groeiende
netwerk van handelscontacten, waartoe Wibaut voor de inkoop nieuwe markten
en houtsoorten aanboorde, terwijl hij daarvoor op de afzetmarkt op tactische wijze
verkoopmogelijkheden vond, kon ook het industriële gedeelte van het houtbedrijf,
de zagerij, meegroeien. Verscheidene economisch historici hebben erop gewezen
dat met name de internationale sector in Nederland een bepalende kracht was in
het proces van economische modernisering. Ook in Middelburg bleek dat interna
tionale handel en internationaal verkeer nog aan het eind van de negentiende eeuw
doorslaggevend waren voor economische ontwikkeling. De dynamiek die daarvan
uitging, sorteerde vervolgens effect in de industriële sector.143 Een ondernemer die
in Middelburg wilde slagen, moest geen regionale bril opzetten. De nabije omge
ving was als aanvoergebied van grondstoffen en als achterland veel te beperkt. Wat
een bedrijf in Middelburg aan het eind van de negentiende eeuw nodig had, was
een internationaal georiënteerde handelsman, die buiten de gevestigde kaders wilde
treden om op zoek te gaan naar nieuwe handelsmarkten en -strategieën. Houthandel
Alberts beschikte over zo'n gewiekst talent: Wibaut.