Afb. 2. Vervallen kerk en toren
van Onze Lievevrouwekerk.
ten. Damme groeide uit van overslagplaats
naar stad van circa 7.000 personen.
Tijdens de Spaanse overheersing kreeg de
stad stadswallen om de haven te kunnen
verdedigen en de bevolking veiligheid te
bieden. Maar veel van deze glorie is er niet
meer over. De stad is genivelleerd tot circa
700 personen in de tweede helft van de
twintigste eeuw. De wallen zijn vervallen,
de grachten gedempt, een groot deel van de
woningen is gesloopt.
Het stadhuis, rijk aan architectuur en
afbeeldingen, heeft de tand des tijd wel
kunnen doorstaan. Het huidige stadhuis
werd in 1464 opgericht op de plaats waar
eerder een halle stond. Op het marktplein
voor het stadhuis zien we nog een stand
beeld van Jacob van Maerlant en een mid
deleeuwse waterput.
Fijntjes werd nog even gewezen op de
schandstenen tegen de gevel, die eertijds
werden toegepast bij roddelende vrouwen.
Enkele woningen van voormalige aristocra
ten en bestuurders zijn nog bewaard geble
ven. Op 3 juli 1468 werd in het huis 'St.
Jan' het huwelijk tussen Karei de Stoute
en Margareta van York ingezegend door
Richard Beauchamp, bisschop van Salis
bury. Het 'Huyze de Grote Sterre' bestaat
uit twee huizen die werden samengevoegd.
Oorspronkelijk heetten de huizen 'Sterre'
en 'Craeynest', wat dan in de zeventiende
eeuw de 'Grote Sterre' werd. Deze twee
huizen stammen uit de dertiende eeuw en
de gevels waren oorspronkelijk wellicht in
hout opgetrokken. De huidige stenen gevels
dateren uit de vijftiende en zestiende eeuw.
Tussen 1615 en 1620 werd door de Span
jaarden een nieuwe verdedigingsgordel
aangelegd in de vorm van een zevenster.
Damme was belangrijk omwille van haar
ligging op het kanalennet, omdat het dicht
tegen het vijandelijke Sluis ligt en ideaal
gelegen is om Brugge te kunnen verdedi
gen. In 1702 werden de vesten uitgebreid
met een bijkomend hoornwerk in de rich
ting van Sluis.
Er wordt nog even stilgestaan bij de in
1616 aangebrachte kazemat. Dat had
behalve de opslag van munitie, ook tot doel
de doorgang van de Lieve (kanaal) in de
stad te beschermen. De witte armenhuisjes
aan de Haringmarkt trokken bij velen de
aandacht.
In 1340 is het huidige kerkgebouw, vroeg
Schelde-gotiek, tot stand gebracht. In
1578 werd de kerk geplunderd door de
geuzen, waarna ze tussen 1621 en 1626
werd hersteld. De kerk en toren zijn sterk
in verval. Dit is geen visitekaartje voor de
vele toeristen die worden aangetrokken.
De afdruk van de grafsteen van de middel
eeuwse schrijver Jacob van Maerlant doet
de schrijver geen eer aan.
De Damse Vaart werd op bevel van Napo
leon vanaf 1810 gegraven door Spaanse
43
