'Een baken in zee', de laatgotische
Willibrordkerk te Westkapelle
13
Op de meest westelijke punt van het
eiland Walcheren ligt het dorp Westkapel
le. De naam geeft aan dat er, evenals bij
Oostkapelle, sprake moet zijn geweest
van een oudere moederkerk waarmede
deze twee kapellen een relatie hebben
onderhouden. Tot voor kort werd aange
nomen dat die moederkerk in de handels
nederzetting Walcheren, gelegen buiten
de huidige kust van Domburg, heeft
gestaan en rond 700 is gebouwd. Nadat
deze handelsnederzetting in zee was ver
dwenen zouden de beide kapellen de
plaats van de moederkerk hebben inge
nomen. Het oude parochiegebied werd
tussen hen verdeeld. Samen met de
Noordmonsterkerk en de Westmonster-
kerk te Middelburg en de kerk te Souburg
vormden zij rond het midden van de 12e
eeuw de vijf parochiekerken van Walche
ren en een deel van de Bevelanden.
Aanvankelijk onderschreef ook Hende-
rikx, hoogleraar in de nederzettingsge
schiedenis te Amsterdam, deze hypothe
se. Na bestudering van oorkonden uit het
archief van de abdij te Middelburg is hij
tot de conclusie gekomen dat de Sint
Maartenskerk te Middelburg ten behoeve
van de zielzorg in het noordwesten van
Walcheren omstreeks 1000, in ieder
geval voor het midden van de 11e eeuw,
twee kapellen stichtte: Westkapelle en
Oostkapelle. Deze kapellen groeiden al
spoedig uit tot zelfstandige parochieker
ken. Beide kerken waren aan Willibrord
gewijd. De kerk van Westkapelle vervulde
in de 11e en de volgende eeuwen een
centrale plaats in de Willibrordverering op
Walcheren. Daarmee is het de oudste
bedevaartplaats op Walcheren. Zo kwa
men bijvoorbeeld de Walcherenaren voor
zij ten strijde trokken tegen graaf
Robrecht de Fries (1071-1093) in deze
kerk samen. Daar beloofden zij, dat wan
neer de strijd gewonnen mocht worden,
er levenslang een jaarlijkse cijns aan Willi-
